Jeg har løftet vekter lenge og har vært heldig nok til å sette opp noen respektable tall. Selv om jeg krediterer mye av suksessen min for å være disiplinert, hardtarbeidende og målfokusert, har jeg også hatt godt av noen fantastiske treningspartnere.
En interessant ting med veldig sterke løftere: ikke bare er de vanligvis blant de fineste, mest sjenerøse menneskene du noensinne vil møte (forutsatt at du ikke ber dem om veibeskrivelse til kardioteatret under et tungt sett), de har ofte å si det forsiktig, litt av det sprø i dem.
Og noen av de mest vanvittige "denne fyren burde egentlig være innelåst for sitt eget beste" kommer galskap ut under treningsøktene.
Jeg kunne fylle en bok med de imponerende tingene jeg har vært vitne til under trening. Sammen med latterlige vekter som er kastet rundt, har det vært utallige bøyde vektstenger, knuste benker, ødelagte manualer, og selvfølgelig en tilsynelatende endeløs serie med revne muskler, knuste sener, til og med knuste bein.
Midt i alt dette blodet og blodbadet er det ofte sterke leksjoner om sann styrke - styrken til menneskelig karakter.
Den første historien finner sted for seks-syv år siden i mitt gamle garasjegym med to biler. Jeg trente med to venner som var ganske dyktige kraftløftere, sammen med en tidligere olympisk kvinnelig syklist som gjorde overgangen til styrkeløft. Hun var en veldig erfaren idrettsutøver og en utrolig sterk kvinne, men var på ingen måte forberedt på det som skjedde den dagen.
Treningspartneren min Ken var en masterløfter på 198 kilo som hadde konkurrert på høyt nivå i styrkeløft siden 1980-tallet. Selv om han var midt i førtiårene, ble han fortsatt sterkere og flyttet de største vektene i livet sitt.
Vi satt på huk den dagen, og Ken hadde jobbet opp til rundt 700 pund - som for en 198 pund mesters løfter var imponerende. Han ønsket å ta en PR på 715 pund, men jeg visste at han hadde mer i seg. Jeg kom i hodet på ham og presset ham til å ta 735, noe han selvfølgelig gjorde.
Ken's 735 pund forsøk startet bra, men da han begynte sin nedstigning, følte han en knusende følelse i ryggraden rett nedenfor der vektstangen hvilte på ryggen. Han la ut et uutholdelig stønn, men klarte på en eller annen måte å lene seg fremover nok til å få vektstangen tilbake i stativene før han krøllet til gymgulvet i en svett haug.
Vi var målløse. Ken lå urørlig under stativet i det som virket som en evighet før øvre rygg plutselig gikk inn i en voldsom krampe. “Jeg knuste ryggraden!”Skrek han,“ du må ringe 911!”
Jeg slapp tilbake til oppmerksomhet. Jeg ba Ken bevege armene og bena for å sikre at han ikke ble lammet. Han var i stand til å gjøre det. En bølge av lettelse skyllet over meg, og selv om Ken fremdeles hadde lammende smerter, klarte jeg å slappe av.
Nå er det et poeng du må vurdere: fordi ingen av oss har rett i hodet på noen måte, ser vi på skader, til og med alvorlige, som en del av spillet og som en kilde til underholdning.
Denne mentaliteten er nesten en forutsetning for å være en vellykket styrkeløfter eller sterk mann. De tingene som frykter de mest sunne individer, synes vi er morsomme. Det er grensekjekt, men du må være litt gal for å villig utsette kroppen din for den typen misbruk som sporten krever daglig for å oppnå et høyt suksessnivå.
Så Ken ligger på gulvet og stønner og klarer ikke å bevege seg, og min andre treningspartner Chad og jeg brøt ut av latter. Jeg gir den olympiske syklisten mobilen min og ber henne ringe 911. Øynene hennes er brede, og hun ser ut som vantro i ansiktet. Hun rykker så sakte inn i hjørnet av treningsstudioet og ringer telefonen.
Nå som Ken har funnet ut at han ikke er lammet, bytter hans største bekymring til å få av seg den nye knebøyen før paramedikerne ankommer, slik at de ikke klipper den og ødelegger drakten.
Mellom kvelte fniser og all latter, drar Chad og jeg Ken over til benken og bøyer ham over den med forsiden ned mens vi prøver å trekke ham ut av drakten uten å forårsake ham for mye smerte i prosessen.
Det som gjorde denne surrealistiske scenen til en minneverdig, var at den skjedde en solfylt søndag ettermiddag midt på sommeren. Vi hadde garasjeporten åpen og oppkjørselen min vendte mot naboene mine.
Jeg kan bare forestille meg hva naboene trodde som to større gutter (Tsjad er 6'2 "og veier over 300 pund) tilsynelatende festet en mindre, stønnende fyr med forsiden ned og fratatt ham klærne.
Da paramedikerne ankom, hadde vi vellykket fjernet Ken's knebøydrakt og truser. Da de satte en nakkebøyle på ham og festet ham til et ryggbrett, tok jeg videokameraet mitt og begynte å filme scenen med Tsjad og jeg lo i bakgrunnen.
På et tidspunkt så en av paramedikerne på meg med et forvirret uttrykk og spurte: «Du filmer ikke dette er du?”
"Selvfølgelig ikke, jeg ville aldri gjort det," svarte jeg, men fortsatte å filme alt uten å savne et slag.
Når Ken hadde blitt lastet inn i ambulansen, vendte Tsjad og jeg tilbake til huk. Gjennom hele denne prøvelsen forble vår olympiske syklistvenn i hjørnet og sa aldri et ord til. Hun kom aldri tilbake for å trene med oss igjen.
Når det gjelder Ken, fikk han faktisk et kompresjonsbrudd i brystvirvlene (eller knust ryggrad som han uttrykkelig uttrykte det). Imidlertid kom han tilbake til trening noen måneder senere og fortsatte å knebøye enda større vekter.
Et par år senere i samme garasjegymnastikk forberedte et annet nytt tillegg til treningspersonalet vårt seg for å prøve en rå benk PR. Dette var en treningsøkt på benken, og den dagen var det Tsjad, Mark (en annen 300 pund kraftløfter), den nye fyren og meg selv.
New Guy hadde trent hos oss i et par måneder og hadde hatt god fremgang. Den dagen håpet han å treffe en rå benk på de lave 400-tallet. Oppvarmingen gikk bra, og han så ut til å være i god form for å slå PR. Før jeg gikk for en all-out-singel, fikk jeg ham til å ta en vekt som jeg regnet med å være omtrent 95% av hans absolutte maks.
Baren ble lastet til i underkant av 400 pund, og han tok opp vekten som forberedelse til å senke den til brystet. Akkurat da han låste opp albuene, rev den venstre triceps senen og vekten falt sammen.
Det ble verre. Når New Guys venstre triceps-sene bristet, ble all vekten overført til høyre arm, og fikk høyre pec til å rive samtidig. Det hørtes ut som et par blå jeans som ble revet i to.
Chad, Mark og jeg frøs alle i et brutt sekund før vi løftet vektstangen fra New Guy's bryst, men det var ikke de revne musklene og senene som sjokkerte oss.
I stedet var det det mest jentete, øregjennomtrengende skriket noen av oss noen gang hadde hørt som gikk ut fra leppene til New Guy da vekten landet på brystet. Det var så skingrende og høyt at enhver raserianfall som kastet en seks år gammel jente ville vært misunnelig. Det virket ærlig talt ikke mulig at det kunne ha kommet fra vår nye venn, men det hadde det.
Når baren var ristet og New Guy ble hjulpet opp fra benken, prøvde vi å roe ham ned. Han var helt freaked ut og forståelig nok, men resten av oss var ganske vant til denne typen ting, etter å ha vært rundt sporten en stund.
Jeg sa til New Guy at det bare var en revet triceps; ingen stor sak, og at han etter å ha blitt operert ville være god som ny. Jeg overtalte ham til og med å kjøre seg selv til sykehuset slik at vi tre kunne fullføre benktreningen.
Etter at vi så ham fomle inn i bilen sin og kjøre ut av syne, så vi alle tre på oss i stillhet før Mark sa hva vi alle tenkte: “Hørte du det skriket??”
Gjennom resten av dagens benkesession lo vi om hendelsen og New Guy's reaksjon og diskuterte hvordan vi trodde dette kan påvirke hans løftende fremtid. Jeg var sikker på at etter operasjonen ville New Guy være tilbake i treningsstudioet og slå det hardt, men Mark og Tsjad var overbevist om at han aldri ville trene med oss igjen.
Som det viste seg hadde Mark og Tsjad rett. Mens New Guy til slutt ville komme tilbake til treningsstudioet, trente han aldri tungt igjen og aldri mer hos oss. Den hendelsen hadde påvirket ham psykologisk på en måte som han aldri hadde overvunnet.
Mange av dere som leser dette, tror kanskje at mine treningspartnere og jeg er noen av de mest grusomme, ufølsomme menneskene som vandrer på planeten. Ikke så. Vi ønsket virkelig det beste for vennene våre, men hadde det vært omvendt og det var vi som var på vei til sykehuset, ville ikke reaksjonene våre vært annerledes.
Det som er viktig er imidlertid de forskjellige reaksjonene på en lignende situasjon. En løfter kom raskt tilbake etter en knust ryggvirvel og ble bedre enn noen gang, mens en annen aldri trente tung igjen.
I løpet av løftekarrieren har jeg vært vitne til begge disse scenariene flere ganger enn jeg kan telle. Forskjellen mellom dem er ikke alvorlighetsgraden av skaden, men holdningen hver løfter valgte å innta etter å ha skadet.
Denne dikotomi av reaksjoner kan sees i mange typer tilbakeslag. Svikt i karriere, investeringer, selv i relasjoner, passer alle til denne modellen.
For enhver vanskelig eller ødeleggende situasjon du kan forestille deg i livet, kan du finne ett individ som er blitt ødelagt av det, og et annet som er blitt styrket av det.
Forskjellen mellom de to ligger i individets holdning. Den beste delen om dette er at det også er et valg. De som velger å tro på seg selv og deres evne til å overvinne motgang, er de samme menneskene som vil stige til toppen uansett situasjon.
På den annen side vil de som velger å tro noe annet aldri overvinne noen form for motgang i livet. I stedet vil de klage på "uflaks" eller "dårlig genetikk" eller "alltid få den korte enden av pinnen", men gjør ingenting for aktivt å endre sin egen formue.
Jeg mistenker at hver av dere som leser dette har kommet over begge disse typene mennesker i deres eget liv. Spørsmålet mitt er, hvilken type person du har valgt å være?
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.