Adeel Alam sprengte seg på WWE TV-skjermer som en siste øyeblikk-alternativ i 2016 Cruiserweight Classic-turneringen, under navnet Mustafa Ali, og vekket fans med sin ekstraordinære kombinasjon av fart, relatabel karisma og nyskapende krenkelse. Selv om hans opptreden i turneringen ville vise seg å være kortvarig etter et tap i første runde, markerte det fortsatt betydelig fremgang for en konkurrent som ofte hadde blitt fortalt at han ikke var den typen Superstar som WWE lette etter.
Født til en pakistansk far og en indisk mor, tilbrakte Ali sine formative år som ung pro bryter under en maske i et forsøk på å unngå diskriminering fra potensielt fiendtlige fans eller fordomsfremmende arrangører. Han sjonglerte også med bryting på den uavhengige scenen mens han tjente som politibetjent i Homewood, Illinois. I sine tidlige år, mens han prøvde å "gjøre det" som en sliter med å komme, hadde Ali spent seg under presset og portrettert en karakter kjent som prins Mustafa Ali, en stereotyp utenlandsk hæl fakturert fra Saudi-Arabia, komplett med samme hodeplagg. , snark og manerer fans har sett fra utallige skurker fra Midtøsten tidligere. Men Ali følte seg snart ukomfortabel med å få folk til å hate ham, og i tillegg til alle muslimer.
"Jeg husker at jeg så inn i dette barns øyne, og jeg husker at jeg så hat," sa Ali i et intervju med CBS i mars 2019. “Og akkurat der og da slo det meg. Jeg lærte nettopp dette barnet å hate folk som ser ut som meg.”
Han dro snart gimmikken og presenterte seg slik han normalt ville bli sett på gatene uten hodeplagg, i et forsøk på å være tilgjengelig for fans av alle raser og religiøse overbevisninger.
"Jeg vil ikke at historien skal være: 'Hei, denne karakteren på TV er en muslimsk fyr,' 'fortalte Ali oss. “Det er det minst viktige. Hva er i hjertet mitt og hvor hardt jeg kjemper, hva jeg gjør i og utenfor ringen og hvem jeg er som person, det er det som er viktig.”
Nå en del av SmackDown Live merkevare, Mustafa Alis navn er forkortet til 'Ali', og innfødte i Illinois mottar noen rørende tilbakemeldinger på sosiale medier for sin integritet.
“Tilbakemeldingene fra muslimske fans handler mer om hvilken lettelse det er å ha denne positive representasjonen nå, for i lang tid, ikke bare i vår bransje, men i media generelt, var det ikke alltid den positive skildringen av noen som er Muslim, sier Ali. “Rollene for muslimer var vanligvis ikke positive, og det var [tilfelle med] sitcoms til TV-serier, til filmer og til og med sportsunderholdning, men det som er kult med karakteren min er at det ikke handler om å være muslim.”
At tilbakemeldingen ikke bare begynner og slutter med hans muslimske fans - medlemmer av WWE-universet fra alle samfunnslag har dratt fordel av Alis forsøk på å gjøre disse stereotypiene til en fortid.
"Fra den ikke-muslimske siden er det det samme, der folk går," Hei, du er vår første introduksjon til å snakke med noen som er muslimer. I lengst tid har vi hatt disse forutfattede ideene, og du har knust disse ideene, og vi var bare ikke klar over det, ”sier Ali. "Så gjennom mine sosiale medier-innlegg til hva det enn du har på TV, åpnet det slags øynene deres, eller til og med tankene deres til en viss grad, for hva en muslim er.”
Den populære cruiservekten vil møte sin viktigste test ennå på søndag kveld, når han konkurrerer mot syv andre WWE Superstars i Money in the Bank ladder match. Han vil være opp mot noen av selskapets mest etablerte og dekorerte idrettsutøvere, som Randy Orton og Finn Bálor, men hans smidighetsfokuserte treningsmetoder kan tilby en unik fordel når det gjelder å skalere stigen og slå motstanderne for å hente verdsatt koffert.
"Treningen min er veldig annerledes, vil jeg si enn mange andre gutter," sier Ali. "Selv om jeg har et aspekt av vektløfting involvert i treningsregimentet mitt, er mye av treningen min basert på plyometriske kretser. Så jeg elsker å gjøre kardio. Jeg elsker å gjøre de plyometriske treningsøktene, fordi jeg føler at det er det nærmeste vi gjør i ringen - og du kan du ikke kan replikere det vi gjør i ringen, men vi kan komme ganske nær det.”
Plyometrics er en disiplin som Ali først plukket opp mens han trente i politihøgskolen, og er ideell for å bygge muskler, forbedre utholdenhet og holde kroppen din forbrenning av kalorier godt etter at treningen er over. Disse kretsene inkluderer ofte eksplosive øyeblikk, for eksempel boks hopp og overheadkast. Det er denne typen treningsprogram som er nøkkelen til Alis tilsynelatende utenomjordiske evne til å trekke ut den typen høytflygende lovbrudd som de moderne WWE Superstars er kjent for.
Søndag kveld vil Ali samle sine mange år med treningserfaring når han prøver å overgå motstanderne til toppen av den viktige stigen og tjene et skudd på verdensmesterskapet.
WWE Penger i banken blir sendt direkte på WWE Network: Søndag 25. mai. Besøk WWE.com for ytterligere informasjon og for å få din første måned GRATIS.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.