Para Powerlifter Ahmed Shafik - Army Veteran To Paralympian

Ahmed Shafik er en dekorert Para Powerlifter og medlem av Team USA. Som en to ganger Paralympian, han konkurrerte i 2012 Paralympic Games i 82.Vektklasse på 5 kilo og Rio Paralympic Games 2016 i 80-kilosklassen til en sjuendeplass. I den samme vektklassen har han en bronsemedalje fra 2016 International Paralympic Committee (IPC) Powerlifting World Cup og en sølvmedalje ved IPC Powerlifting Americas Open Championships 2015.

I tillegg har Shafik nummer to på Lima 2019 Parapan American Games i 97-kilo-klassen, 2018 National Para Powerlifting Competition og 2014 USA ParaPowerlifting Competition i 88 kilo-klassen. I 2013 scoret han sine første gullmedaljer ved University of Central Oklahoma Endeavour Games og IPC National Powerlifting Bart and Nadia Sports Festival. I følge Deaktivert kraftløfting, han har for øyeblikket den amerikanske rekorden i 80 kilo vektklasse med 165 kilo (363.8 pund) benkpress.

Vi fikk muligheten til å intervjue Shafik om hans skade, hans reise inn i sporten Para Powerlifting, hans trening, kosthold og planer for fremtiden.

[Relatert: Irish Para Powerlifter Britney Arendse bryter rekorder og tar sikte på paralympiske spill i Tokyo]

Skaden og drømmen

Shafik ble født i Irak i 1973. Da han var tre år gammel etterlot en øreinfeksjon og høy feber ham med et midlertidig svekket immunforsvar. Legen hans klarte ikke å få temperaturavlesning eller gjøre de rette kontrollene for å sikre at han var frisk nok til å motta en polio-vaksine.

Han ga meg i utgangspunktet sykdommen.

Resultatet var en sykdom som fulgte og påvirket hans venstre ben permanent - musklene ble forringet til hans "venstre ben så ut som [bare bein].”Denne skaden ville senere stymie drømmen hans om å bli et vektløfter i mesterskapet som faren, som var medlem av det irakiske landslaget i løpet av 1960- og 70-tallet. “Jeg så alltid på bildene hans og hvor sterk han var. På slutten av 80-tallet begynte jeg å bli involvert i å løfte vekter.”

Heldigvis ville Ahmed finne en måte å konkurrere på verdensscenen.

Introduksjon til Para Powerlifting

Selv om utsiktene til å bli en olympisk vektløfter var utenfor bordet, tilbrakte Ahmed fortsatt sine tidlige år i treningsstudioet. I en alder av 15 fulgte han kroppsbyggingsprogrammer. Imidlertid visste han at han aldri ville ha en karriere innen profesjonell kroppsbygging på grunn av venstre ben. “Jeg var så skuffet at jeg aldri [vil stå på] podiet som min far.”Hans skuffelse ble vasket bort etter at hans daværende treningspartner introduserte ham for Para Powerlifting. Iraks Para Powerlifting-program var i sine tidlige stadier, og Shafik visste at det var der hans sjanse til å gå opp på mesterskapspallen. Det var imidlertid betydelige hindringer. Shafik vokste ikke opp med omstendigheter som bidro til vellykket trening. Han hadde bare tilgang til ett treningsstudio som innkvarterte Para Powerlifters, og det var det 50 miles unna. På grunn av sin økonomiske situasjon ble Shafik tvunget til å sykle til og fra treningsstudioet - en åpenbart vanskelig oppgave. Å unngå dårlig ernæring var også en utfordring på grunn av begrensninger i budsjettet.

[Relatert: Para Powerlifter Matteo Cattini tror på den transformative kraften til styrkesport]

På flukt fra Irak

I 1998 debuterte Shafik på Para-verdensmesterskapet i styrkeløft for det irakiske landslaget. Han scoret en femteplass. Selv om en femteplass i verden virker som et imponerende resultat, var det ikke tilfredsstillende for Iraks nasjonale olympiske komité. Han ble satt i fengsel i 14 måneder av Sadam Husseins regime der han ble torturert. Etter løslatelsen fra fengselet søkte Shafik vellykket tilflukt i USA i 2000. I 2007 ble han med i U.S. Hær som oversetter utplassert til Irak. Til slutt førte hans Para Powerlifting-trening ham til en mulighet til å konkurrere for Team USA.

Opplæring

På spørsmål om de største forskjellene mellom å konkurrere om Irak på slutten av 90-tallet og mot USA på midten av 2000-tallet, uttrykte Shafik lettelse over en fasett som ikke mange amerikanskfødte idrettsutøvere har å vurdere:

I det minste når jeg ikke medalje i USA, vil de ikke sende meg til fengsel.

En rutinemessig treningsdag for Shafik vil vanligvis strekke seg over halvannen time. Han er bevisst på sin form for å sikre at han ikke får noen skader og ikke anstrenger seg for hardt for å bli trøtt etter trening. Som mange andre idrettsutøvere som forberedte seg til de paralympiske lekene i Tokyo i 2020, måtte Shafiks treningspreparat justere tilsvarende for både tidsplanendringene og begrensningene som ble pålagt av statlige myndigheter for å bremse spredningen av COVID-19.

[Relatert: USAPL kunngjør kategorier om adaptiv, MX, Para Bench og Raw With Wraps]

Kosthold

Det er ikke noe spesielt unikt med Shafiks diett. Å holde det enkelt fungerer for ham. Han har klart å konkurrere i flere vektklasser som strekker seg fra 80 kilo til 97 kilo med vellykkede resultater. For å konkurrere i den tidligere vektklassen, måtte Shafik hoppe over måltidene. For å konkurrere i den tyngre klassen, måtte han legge til måltider han ellers ikke hadde konsumert. Han styrer unna tomme kalorier som brus, desserter og alt stekt. Han teller heller ikke makroene sine, men han spiser mesteparten av de daglige karbohydratene om morgenen. I stedet for å telle gram proteinene han bruker daglig, fokuserer han på å få “åtte gram kjøtt hver dag.”Strategien som har fungert for ham tidligere når han trenger å kutte vekt i en konkurranse, er å erstatte karbohydrater med protein og bare spise når han er sulten. Et diettskifte av denne art finner vanligvis sted to uker før et sanksjonert møte. Når du ikke forbereder en bestemt konkurranse, bruker Shafik vanligvis en slags enkelt sukker før en treningsøkt - vanligvis en slags frukt. Han delte at ris er maten han bruker mest per uke, vanligvis parret med fisk, noen ganger med kylling og rødt kjøtt noen ganger.

[Relatert: Para Powerlifter Sedric Roussel konkurrerer om å endre samfunnets tankesett]

Ser fremover

Shafik har som mål å gjøre sin tredje opptreden på Paralympic Games i 2021 i Tokyo, Japan. Etter hvert som han har rykket opp i vektklasse, har styrken fulgt etter. Hvis han kan opprettholde fremdriften i sin største karrierefinish hittil - hans andreplass på Lima 2019 Parapan American Games - så er det veldig mulig at han oppnår sin livslange drøm om å matche faren og stå på pallen verdens største scene.

[Relatert: Multi-Time Paralympian Ali Jawad Talks Training and Anti-Doping Insats In Paralympic Powerlifting]

Redaktørens merknad: Denne artikkelen ble publisert i samarbeid med World Para Powerlifting. BarBend er en offisiell medieleverandør for World Para Powerlifting.

Feature image via World Para Powerlifting.