En av de mest fascinerende historiene jeg hørte på asiatiske vektløfting-mesterskap i 2016, dreier seg om det libanesiske kvinnens vektløftingsteam - som for øyeblikket bare er en løfter. Hun heter Mahassen Hala Fattouh Paiva, men vennene hennes kaller henne bare Hala. Hun bor for tiden i Port Orange, FL, og hun er den første kvinnen i historien som representerer landet Libanon i olympisk vektløfting på den internasjonale scenen; hennes endelige mål er å kvalifisere seg til de olympiske leker.
For å forstå betydningen av hennes bragd, hjelper det å kjenne en (veldig) kort historie om landet Libanon. Etter det osmanske imperiets sammenbrudd ble Libanon okkupert av franskmennene før de fikk uavhengighet i 1943. Fra 1975 til 1990 var landet involvert i en brutal borgerkrig, med hundretusener av tap. Omtrent 900.000 mennesker - som representerer 20% av befolkningen før krigen - flyktet fra landet for å finne et bedre liv for seg selv og deres familier. Halas far var en del av utvandringen, da han immigrerte til USA for et bedre liv.
En video lagt ut av Mahassen Hala Fattouh Paiva (@mahassenhala) den
Halas vektløftningskarriere startet på videregående, hvor hun var en statsmester i Florida i 2006. Hun representerte USA på 2006 Pan Am Games-ungdommen, og fortsatte å utvikle seg som flere ganger medaljevinner ved USAW Junior og Senior National Championships. Hun har imidlertid alltid vært stolt av arven sin som en libanesisk amerikaner, og har hatt dobbelt statsborgerskap siden hun var en liten jente.
I 2014 kontaktet hun den libanesiske olympiske komiteen om muligheten for å konkurrere på landslaget deres. Dagen etter ble hun kontaktet av presidenten for den libanesiske vektløfterforbundet, Mr. Souheil Kaissi. Kaissi, selv medlem av det libanesiske landslaget på 1970-tallet og en høyt ansett trener i hele Asia, sa at han gjerne hjalp henne med prosessen. Dager senere hadde den libanesiske føderasjonen inngått Hala i den internasjonale stoffbaserte testdatabasen for vektløfting (IWF) og plassert henne på deres landslag for verdensmesterskap 2014.
Når vi gikk inn i Asiatiske mesterskap i 2016, var det Halas mål å bli totalt 210 kg (462 kg). Dette ble forventet å resultere i å tjene et individuelt kvalifiseringssted som IWF vil tildele til sommer-OL 2016 (som kan skje for de syv topprangerte kvinnene som representerer land som ikke har noen plasser som allerede er kvalifisert for OL).
Hun avsluttet det asiatiske mesterskapet med totalt 193 som plasserte 8th i konkurransen. Hvis denne summen ikke er høy nok, vil den siste muligheten til å dra til Rio være å tjene en av fire Triparite-plasser, som tildeles idrettsutøvere fra land som kan være underrepresentert for å styrke universaliteten i de olympiske leker.
Uansett om hun stiller OL-laget i 2016 eller ikke, Hala og hennes ektemann / trener Ryan Paiva (selv tidligere USA Junior World Team-medlem) har forpliktet seg til Libanon i hele livet og utvidet vektløftingssamfunnet. Foreløpig eksisterer den i form av et herreløfterlag for menn, sammen med Hala selv. I nær fremtid føler de at de kan bringe et komplett kvinnelag til internasjonal konkurranse. Mange fordrevne libanesiske statsborgere over hele verden har nådd ut til Paivas i støtte og ønsker å følge i hennes fotspor. Paivas føler at de er en del av en voksende bevegelse for å stoppe ferdigheter og talent som dreneres fra Libanon, og de legger til bevegelsen gjennom atletikk.
Et bilde lagt ut av Mahassen Hala Fattouh Paiva (@mahassenhala) den
Selv om det er liten eller ingen økonomisk støtte fra Libanon, har deres føderasjon gitt en forpliktelse til å hjelpe dem med å vokse bevegelsen. USA vektløfting har også vært veldig støttende for Hala ved å gi henne løslatelse for å konkurrere for Libanon, da de så at hun hadde tatt en personlig beslutning om å få mer kontakt med sine libanesiske røtter. Hala og Ryan håper å reise til Libanon i nær fremtid i flere måneder for å trene med Coach Kaissi og fremme sporten. Det er til og med to libanesiske CrossFit-treningssentre som har en "Hala Fan Club", og de sender henne ofte løftevideoer på nettet slik at hun kan gi tilbakemelding.
Etter OL i sommer planlegger Hala å begynne å trene mot Tokyo-lekene i 2020. Målet, som alle andre, vil være å tjene en medalje for landet sitt. Men selv om hun kommer til kort, er muligheten for å representere familiens hjemland i et atletisk arbeid sannsynligvis en mulighet få så for bare noen få tiår siden. Det i seg selv er en gevinst.
Oppdatering: Språk har blitt avklart i artikkelen om olympiske trepartssteder og historien til det libanesiske vektløftingslaget.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er en op-ed. Synspunktene som er uttrykt her er forfatterne og gjenspeiler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstander, meninger og sitater er utelukkende hentet av forfatteren.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.