I 2016 skilte bare to poeng Hafthor Julius Bjornsson fra verdens sterkeste mann-tittel, deretter vunnet av Brian Shaw. Og i 2014 var "Thor" bare halv et poeng unna å binde Zydrunas Savickas 'vinnende ytelse.
Savickas og Shaw har sammen vunnet den forrige åtte Verdens sterkeste mann-mesterskap, og for de siste fem konkurransene har Hafthor Bjornsson kjempet om å spille spoiler. Björnsson har hatt fem påfølgende topp 3-avslutninger i den anerkjente turneringen, og tok andreplassen to ganger og tredje tre ganger. Selv om han aldri har bestet Zydrunas Savickas i en WSM Grand Final, holdt han en gang Brian Shaw til tredjeplass.
Zydrunas Savickas har vært ute av konkurranse en hel sesong. Han deltok ikke i den siste WSM, Arnold Strongman Classic, eller Europas sterkeste mann. Det er usannsynlig at Savickas kommer tilbake helt øverst på banen. Det er faktisk usikkert om "Big Z" til og med vil konkurrere i år i Botswana, og den aldrende, 41 år gamle sterke mannens avgang ser ut til å ha etterlatt fansen med en ubeseirelig Brian Shaw.
Ikke vær så sikker.
Hafthor Bjornsson vant flere arrangementer på verdens sterkeste mann i 2016 enn noen annen idrettsutøver, inkludert Brian Shaw. Han hadde den mest imponerende Plane Pull - og dette flyet var latterlig massivt. Han bundet Eddie Hall med en utrolig Circus Barbell press: £ 350 for åtte reps. Og han vant Atlas Stones, en begivenhet han ser ut til å gi sin årlige garanti. Hans disiplin på steinene er et syn å se.
Det er tydelig at Björnssons styrker er i verdensklasse. Han demonstrerte sin fortsatte dominans av kjøretøyet som den eneste idrettsutøveren som fullførte arrangementet på Europas sterkeste mann i 2017. Hans svakheter (som bare ser ut til å være svakheter sammenlignet med de sterkeste mennene i verdenshistorien) har imidlertid holdt ham like utenfor seiersområdet.
Thors maksimale løft i fjor var betydelig utenfor rekkevidden til Eddie Hall og Brian Shaw, hele 25 kg bak deres delte 445 kg WSM-rekord. Han ble også nummer fem i Frame Carry, med to WSM-rookies som tok de to øverste plassene. Hvis han kan opprettholde sin overlegenhet i de tre arrangementene han gjør best, og forbedre sin stilling i hver av disse, hans tøffeste utfordringer, vil han være verdens sterkeste mann for første gang i karrieren.
Det er usannsynlig at vi vil se de samme seks hendelsene fra 2016 komme tilbake i år. Dette kan hjelpe eller skade Björnsson, avhengig av endringene. Knebøy, for eksempel, kan sette Thor langt bak, spesielt hvis Zydrunas Savickas dukker opp. Selv en svekket Savickas er en mester i å hakke for representanter. I et annet, mer gunstig tilfelle, kan produsentene velge maks reps på en lettere belastning i stedet for maks vekt på markløft. Bjornsson var to representanter bak Eddie Hall på ESM 2017 (og vi kan spekulere i at Brian Shaw ville prestere sammenlignbart med Hall).
Heldigvis for Björnsson er oppgavene med å trekke en slags kjøretøy og slå på Atlas Stones alltid i showet. Det er vanligvis også en kettlebell / keg, og han er nær å perfeksjonere seg i så fall.
Björnssonns strategi kan være den klokeste taktiske tilnærmingen for å avskaffe Brian Shaw. Han har perfeksjonert seg selv ved stiftingene, noe som garanterer ham en pute av poeng som beskytter ham mot små feil eller tap i andre oppgaver.
Alle vinkler tatt i betraktning, tror jeg Hafthor Bjornsson har flere veier til seier på verdens verdens sterkeste mann i 2017. Jeg tror han er best rustet til å vinne den i år enn noen år tidligere. Bells parese bli forbannet.
Utvalgt bilde: @thorbjornsson på Instagram
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.