Redaktørens merknad: denne uken markerer det slutten på U.S. Olympic Training Centers beboerprogram for vektløfting. I dette synspunktet fra den tidligere OTC-beboeren Kyle Ernst diskuterer forfatteren hva programmet betydde for ham, hans vektløftningskarriere og mange andre amerikanske løftere.
Når støvet begynner å legge seg etter slutten av de olympiske leker i 2016, befinner idretten med olympisk vektløfting seg i en ukjent situasjon. Torsdag 9. juni informerte USAs olympiske komité (USOC) USA Weightlifting (USAW) om at USOC ikke lenger ville tilby et beboerprogram til vektløftingssporten etter 30. september 2016, på Colorado Springs, CO Olympic Training Center (OTC), som er en USOC-eiendom. Hva dette betyr er ikke flere bosatte idrettsutøvere, ikke flere treningsleirer, ikke flere treningsspesialer, og (kanskje) oppløsningen av en entall, utpekt "National Coach.”
Jeg husker som ungdomsløfter da jeg første gang hørte om “OTC.”Det var 2003 og jeg hadde nettopp deltatt på mine aller første“ School Age Nationals.”Jeg ble nummer to i vektklassen min, og treneren min, Chris Wilkes, var den første som fortalte meg at jeg kanskje har laget OTC School Age Training Camp.”Jeg visste aldri at det var noe slikt. Dessverre akkurat det året var jeg på utsiden og så inn. Året etter satte jeg all min energi i sporten fordi jeg ønsket å være der, jeg ønsket å oppleve “magien” i OTC.
Lifters Colin Burns (til venstre), Anthony Pomponio (midt) og Donovan Ford (til høyre). Alle bilder med tillatelse fra Kyle Ernst.
Å tenke meg å trene på samme sted som løfterne jeg så opp til da jeg først kom inn i sporten, virket surrealistisk som 15-åring. Det ville bety å leve som en potensiell olympier i noen uker og trene dyktige olympiske idrettsutøvere som Shane Hammon, Oscar Chaplin, Tara Nott, Cheryl Haworth og Pete Kelly. Det betydde noe for meg. Det som en gang virket uoppnåelig - startet i sporten som en fotballspiller - virket innenfor min rekkevidde. Jeg sa til meg selv at jeg ville være ubarmhjertig neste år i sporten for å oppnå en slik mulighet.
I 2004 var jeg nok et år eldre og hadde nok et års erfaring i beltet, og jeg lyktes i å vinne vektklassen min. Enda viktigere, det harde arbeidet mitt betalte seg, og jeg fant meg selv på laget som dro til OTC for sommerens treningsleir. Som en 16 år gammel videregående student som bare hadde vært i sporten et par år, var følelsen ubeskrivelig. Denne muligheten var en ære, og starten på noe stort.
Ved ankomst ble vi tildelt rommene i bygning 83. Disse er kjent som "leirhjemmene.”Rommene er foret med sementblokk og malt hvitt; tre til fire barnesenger med to enkeltsenger som sitter på toppen av lyse trerammer, komplett med en enkel vask og et par kommoder å dele. Når du gikk utenfor rommet, ville du finne resten av bobilene og bussene i rommene over og ned i gangen, sammen med et felles bad. Hvis minnet mitt tjener meg riktig, ble jeg plassert i samme rom som fremtidige internasjonale teammedlemmer Cameron Swart, Caine Wilkes og Collin Ito. Alle 105- og 105 + -ene i samme rom; unødvendig å si at det var ganske trangt, men likevel var jeg spent på de neste par ukene.
Neste morgen møttes vi på treningsstudioet hvor jeg endelig fikk møte resten av bobilene jeg bare hadde sett fra tribunen på konkurranser. Jeg var nå skulder til skulder med disse idrettsutøverne som hadde så store talenter og potensial, og jeg var en av dem. Norik Vardanian - sønn av olympisk mester i 1980, Urik Vardanian - var en tynn gutt med nesten perfekt teknikk og veldig fleksible håndledd. Jeg hadde sett ham løfte et par ganger, og han var en som alle syntes å snakke om. Det var Aaron Adams, et barn fra New Jersey, som jeg først så konkurrere på min første vektløftingskonkurranse da jeg var 13 år gammel. Jeg løftet i 85 kg vektklasse, og Aaron hadde utmattet meg som en 56 kg løfter. Det var også denne gutten fra Chicago ved navn Jake Johnson som hadde mye sus rundt seg som jeg aldri hadde sett løfte personlig før. Det var omtrent et dusin andre løftere på leiren, menn og kvinner, og i løpet av de neste to ukene ble jeg kjent med dem alle.
Anthony Pomponio (til høyre) gjenoppretter med andre løftere og Olympian 2012 Norik Vardanian.
Våre dager på leiren besto av å møte på treningsstudioet om morgenen og gjøre en slags morgenoppvarmingsrutine for å få nervene i gang. Dette innebar vanligvis å spille volleyball, calisthenics og / eller strekke. Etter oppvarming fikk vi dagsplanen og ble sendt for å spise frokost. Vi ville alle gå til spisesalen i grupper, sitte sammen og snakke om hvordan vi trodde dagen skulle bli. Jeg husker at jeg var nervøs og spent hver morgen, og tenkte “hva er det neste?”Ser til andre bobiler,“ hva tror du de får oss til å gjøre i dag?”Disse samtalene og disse øyeblikkene, til og med så enkle som å sette seg ned, sitte overfor noen som spiser frokost, er der bånd begynte å danne seg. Mange av disse barna - nå menn og kvinner - er jeg fortsatt venn med den dag i dag.
En av mine favoritt ting om leiren og om treningssenteret som helhet var kafeteriaen. Som noen som aldri hadde vært borte fra hjemmet før, var dette noe uvirkelig for meg den gangen. Alle disse forskjellige typene mat tilgjengelig, kokt varm og klar til å spise, uansett hva du ønsket. Unødvendig å si, jeg la på meg noen få pund.
Når du først går inn på kafeteriaen, finner du frukt, smoothies, oster og brød i løpet av frokosttidene. og salater, supper og smørbrød i lunsj- og middagstiden. Når du fortsatte nedover linjen, kommer du over "pastastasjonen", komplett med forskjellige typer spaghetti og kjøttkaker eller kjøttsauser. Etter dette kom du til “hot line.”Dette består av forskjellige typer kjøtt, karbohydrater og grønnsaker. Den neste delen var grillen, hvor man kunne få hamburgere, pommes frites og det "spesielle" for dagen. Overfor matlinjene var det drikkefontener, en ubegrenset tilførsel av meieriprodukter og til og med en iskremstasjon.
Kafeteriaen er der idrettsutøvere bruker en stor del av tiden sin. Spise måltidet, sosialisere, ta en rask matbit. Stedet var sjelden stille mens det var åpent. Vi møttes ofte i kafeteriaen før og etter trening; diskuterer dagen, snakker om hvor vondt kroppen vår gjør eller hva vi kan forvente i dagene som kommer. "La oss møtes på kafeen" ble en vanlig setning.
Som videregående kunne vi oppleve hvordan det var å være en "olympisk" idrettsutøver i bare noen få uker. Hvordan det var å bo, trene og spise på elitenivå. Gni skuldre og trene ved siden av noen av de beste idrettsutøvere vårt land har å tilby.
Trener Zygmunt Smalcerz hjelper forfatteren med å strekke seg til OTC.
En spesiell dag gikk jeg inn på treningsstudioet før jeg trente; Jeg satt og så Oscar Chaplin trene. Treningen hans den dagen gikk opp til en tung singel i snatch and clean & jerk. Han setter seg ned, reiser seg, jobber med stangen et par ganger, setter seg ned igjen og arbeider med stangen igjen. Etter å ha gått over til krittskålen en gang til, begynte vekten å gå på stangen. Sytti kilo, 90 kilo, deretter 110 kg, deretter 130 kg; alt med letthet. Neste var 140 kg, og det var like rutinemessig som de andre. Når han kom opp til 150 kg, husker jeg at jeg var i ærefrykt. Nok en gang, "lett", og tilfører ti kilo til. Han setter seg ned, ser mot bakken, deretter opp og begynner å sentrere fokuset. Han setter seg opp og bruker knærne til støtte mens han reiser seg. Han går rutinemessig bort til krittskålen og deretter tilbake til plattformen. Han kneler ned, tar tak i stangen og lukker øynene et sekund og deretter - BOOM! - 160 kg bryter av gulvet, tar kontakt med hoftene, føttene smeller på gulvet, armene hans fanger stangen i bunnen av en knebøy, så reiser han seg opp og gir samme ansiktsuttrykk som han gjorde med 70 kg.
Det var rutine. Jeg hadde aldri sett noe lignende før personlig. Jeg var hekta med sporten fra det øyeblikket. Dette var det jeg ønsket å gjøre, dette var det jeg ønsket å helle timene mine utenfor skolen i. Oscar jobbet senere opp til 190 kg clean & jerk, og jeg husker at etter at han var ferdig, fjernet han all vekten på den ene siden av vektstangen med en rask heving og deretter den andre siden. Da var det på tide at vi begynte å trene.
Gjennom leiren hadde jeg mange av disse øyeblikkene. Ser Shane Hammon huk 300 kg i fem reps, ser Cheryl Haworth legge opp mer vekt enn meg noen dager, og møte Chad Vaughn for første gang. Alle som har vært på OTC har hatt disse øyeblikkene. Dere alle kan tenke tilbake på de “ah ha” øyeblikkene hvor tiden så ut til å stoppe, og du innså at du var en del av noe spesielt.
Denne leiren ble først forelsket i prosessen og med vektløftingssporten. Noe jeg nettopp hadde gjort for moro skyld da en sport begynte å bli en del av identiteten min.
Etter min mening er ungdomsutvikling nøkkelen til veksten av sporten vår. Disse typer leirer er hvor frøet for mange begynner å vokse i sporten. Dette er en del av det vi mister, men det er også mye mer mulighet i horisonten for barna å oppleve den samme typen følelser.
Paul Fleschler varslet meg på American Open i 2005 om at jeg ble tatt opp i beboerens idrettsprogram. En drøm realisert, og en drøm hadde gått i oppfyllelse. Dagen etter spurte Paul meg om det var ok om jeg delte en plattform med Pete Kelly. "Selvfølgelig!”Jeg tenkte med meg selv, men jeg oppførte meg kult i mitt svar. “Ja, høres bra ut.”Pete var en jeg alltid hadde sett opp til, og nå løftet vi sammen i hans siste nasjonale møte. Akkurat da jeg begynte i sporten, var han i ferd med å fullføre. Jeg var nervøs og spent på samme tid da jeg ristet hånden hans da vi begynte å varme opp. Dette var en annen person jeg hadde stått og sett på da han trente på OTC.
Som opprinnelig planlagt, havnet jeg fortsatt på treningssenteret etter at jeg gikk på videregående i 2006. Noen løftere var der fremdeles fra jeg var på leiren og noen nye idrettsutøvere også. Donny Shankle, Matt Devine, Zach Schluender, Josh Moreau, Jason Gump, Zach Krych, Robert “The Admiral” Murphy, Casey Burgener og Norik Vardanian utgjorde herrelaget. Cheryl Haworth, Sam Turnbull, Hilary Katzenmeier, Doreen Fullhart, Carissa Gump, Natalie Burgener, Megan Kranz og noen få andre utgjorde kvinnelaget. På den tiden var det to trenere, en for damelaget; Bob “No Mercy” Morris, som damene kalte ham; og Paul Fleschler, herreteamtrener. Oppvarming, programmering og trening ble ofte holdt atskilt mellom de to kjønnene, men vi trente alltid samtidig.
Da jeg flyttet dit, ble jeg plassert i samme rom som Matt Devine, den eldste av idrettsutøverne. (Jeg var den yngste på 18 år). Denne gangen var jeg ikke i bygning 83; Jeg var i bygning 9, som regnes som suitene til OTC. Rommet hadde en delt stue, men likevel separate soverom og eget bad. Vi hadde en seng i full størrelse, en TV, et innebygd skrivebord og sofaer og stoler som fylte ut stuen; ganske forskjellig fra bygningen vår 83 camp sovesaler.
OTC-idrettsutøvere Norik Vardanian (til venstre), Anthony Pomponio (midt) og Alex Lee (til høyre).
Våre dager startet akkurat som de fleste leirer ville: oppvarming, tøying, basketball eller volleyball, og så dro vi til frokost som et lag. Etter frokost hadde noen av oss sportsmed-avtaler, noen av oss gjorde skolearbeid og andre bodde på treningsstudioet til det var tid for trening. Dagens første treningsøkt var vanligvis planlagt klokka 9.30 eller 10.30, men de fleste av oss kom litt tidlig for å få ting til å gå og for å bli mentalt forberedt på dagen. Den ene etter den andre havnet hver av oss i treningshallen. Det første stoppet var å dra til trenerkontoret for å hente treningsøktene våre som alle var stablet i permer ved siden av trenerstolen. På mandager, onsdager og fredager trente vi to ganger om dagen, med den andre treningsøkten som begynner klokken 16:00. På tirsdager, torsdager og lørdager hadde vi bare planlagte treningsøkter om morgenen.
Da morgentreningene våre var ferdige, hadde hver av oss sine egne tidsplaner. Noen løftere hadde klasse, andre hadde arbeid, og noen hadde flere sportsmed-avtaler.eller for det meste havnet vi alle i kafeteriaen etter trening. På de doble treningsdagene var det viktig å slappe av så mye som mulig mellom treningsøktene. Noen kunne mer enn andre avhengig av timeplanene deres. I løpet av somrene da de fleste av oss var gratis, møttes vi ofte alle sammen i noens rom for å spille videospill. Når skolen var i økt var det vanligvis ganske annerledes, alle hadde vanligvis noe på gang.
Etter hvert som morgenen og ettermiddagen gikk av, fant vi oss alle inn i kafeteriaen for en matbit før trening, ofte løp inn i hver på vei og gikk med hverandre til vår andre treningsøkt for dagen. Om vi visste det på det tidspunktet vi begynte å bli et lag eller ikke.Som du kan forestille deg brukte vi alle sammen mye tid sammen. De fleste av oss hadde våre individuelle klubber vi løftet for hjemmefra, men der var jeg som sagt et lag.
På konkurranser koordinerte vi alle flyreiser sammen, og mange av oss endte opp sammen. Vi satt på tribunen og så hverandre løfte. Når vi var ferdig med å løfte, hjalp vi ofte på bakrommet når en annen person varmet opp og gjorde seg klar til å gå på plattformen.
Etter hvert som noen gikk, noen av oss ble igjen, og noen av oss kom tilbake til treningssenteret. Uansett hva som ville skje, er det fremdeles denne følelsen av "team" når vi havnet sammen igjen. Følelsen av kameratskap var alltid der.
De neste månedene og året gikk ikke som planlagt. Jeg ble diagnostisert med kreft dager etter å ha tjent et sted, men det er en annen historie for en annen dag. Det burde være unødvendig å si at hvis ikke det var for OTC og støtten jeg hadde fra vennene mine der, vet jeg ikke hvordan jeg hadde fått gjennom året.
Det endte med at jeg forlot OTC for å fortsette utdannelsen min andre steder, men mange av de samme menneskene var fortsatt der. I løpet av somrene kom jeg alltid tilbake for å trene, og akkurat som før var det fremdeles den følelsen av lagkamerat.
Dette var ikke bare et sted for leirer eller heltidsbeboere, men det var et sted alle våre idrettsutøvere kunne samles og trene før store konkurranser. Jeg dro dit om sommeren før Junior Worlds i 2008. Jeg så en direkte sammenheng fra treningen min frem til møtet til prestasjonene mine.
Disse samlingene av løftere for leirer ga også trenerne og løfterne muligheten til å bli kjent med hverandre og til å bli vant til hver persons type trening og coachingstil. Etter min mening er det viktig å ha det i cinque for å lykkes på den internasjonale scenen. Det skaper tillit og gir trenere en idé om hvordan de skal fortsette med visse idrettsutøvere. Leirene som leder opp til disse store konkurransene gir også trenere muligheten til å evaluere hver idrettsutøver før de blir sendt avgårde for å konkurrere. Dette er med på å sikre at våre beste idrettsutøvere er klare og at våre beste idrettsutøvere går til konkurransen. Det skaper ansvarlighet for hver idrettsutøver og trener. Det skaper også et nivå av konkurranseevne, så vel som et støttenivå mange av disse idrettsutøverne aldri har fått når de trener hjemme.
Forfatteren (bakre rad, senter) med idrettsutøvere og trener Zygmunt Smalcerz ved OTC.
Mange løftere blir fanget i sin travle livsstil - både ungdoms-, junior- og seniorløftere - men OTC ga dem et fristed for å fokusere og finpusse på håndverket deres. Idrettsutøvere gikk ofte dit i flere dager om gangen for å jobbe med sportsmedisin hvis de kom seg etter en skade hvis de ikke hadde det da de var hjemme.
Gjennom årene så vi våre flekker synke på treningssenteret, men vi så også en bølge av idrettsutøvere som var villige til å ofre for å komme ut til treningssenteret for å prøve å tjene en plass eller bare for å trene under vår nye hovedtrener, Zygmunt Smalcerz, olympisk mester 1972 fra Polen.
Etter hvert som sporten vokste gjennom årene, så vi treningssenteret bli mer og mer et sentrumshjelp for å trene og evaluere idrettsutøverne våre. Leire som kommer og går hver måned, vi så til og med flere idrettsutøvere som kommer fra andre land kommer for å oppleve treningssenteret.
Etter endt utdannelse bestemte jeg meg for å gå tilbake til OTC. Samtidig så jeg også en stor bølge av løftere ta beslutningen om å gå til treningssenteret og se hva det handlet om. Vi hadde idrettsutøvere kommet ut i et par uker, og i løpet av kort tid senere kom de tilbake for å bli for godt.
Morghan King kom ut til det olympiske treningssenteret i litt over en uke, og kort tid senere var hun tilbake for godt. Mens hun var på treningssenteret, fortsatte hun å forbedre seg fordi hun var i stand til å gi sporten fullstendig fokus. Mye av det hun oppnådde er resultatet av hennes harde arbeid og engasjement, men OTC ga et godt grunnlag for hennes suksess.
Jeg så Cameron Swart komme der ute i en uke for en treningsspesial. På den tiden jobbet han med oljerigger i havet utenfor kysten av Houston. Jobben hans besto av å jobbe to uker på ute i bukta og to uker fri. Han hadde knapt evnen til å trene konsekvent. Jeg tror hans tur til treningssenteret ga ham kløen for å sette mer i sporten, og sikkert så vi Cameron gjøre det tilbake til de olympiske prøvene.
Anthony Pomponio, Alex Lee og Norik Vardanian bestemte seg alle for å flytte tilbake til treningssenteret også. Norik kom tilbake til USA for å konkurrere etter å ha vært på det olympiske laget i 2012 for Armenia, og han var på bedring etter en gnagende quad-skade. Alexs trening manglet den konkurransedyktige atmosfæren han trengte, og følte at dette var stedet for ham å forbedre seg. Anthony Pomponio var fortsatt ganske ny i sporten, men en tur til treningssenteret, og han var hekta.
Alle disse menneskene flyttet tilbake eller kom til OTC av en grunn: å lage OL-laget.
OTC vektløftere.
Innen tid etter at Norik flyttet tilbake, ble han sunn og hentet hjem en sølvmedalje på Pan American Games. Vi så ham også sette sammen en av de største forestillingene fra en amerikaner på internasjonal jord vi hadde sett på en stund på President Cup i Russland. Han fortsatte med å sette en ny amerikansk snapprekord i 94 kg-klassen.
Vi så Alex Lee sette en ny standard i vektklassen 69 kg, og en vektklasse som hovedsakelig betraktes som svak i vårt land har nå blitt en av de sterkeste. Han endte med å score flest poeng for Team USA, og det ga oss nesten nok til å tjene tre menn Olympiske steder i Rio.
Når vi snakker om 69 kg-klassen, var CJ Cummings også noen som gjorde noen turer i løpet av tiden min der. Jeg kjenner ikke CJ personlig, men å se ham trene og se alle se ham trene, ønsket å gjøre alle bedre.
Donovan Ford var bosatt siden 2009. Han var plaget med skader gjennom hele karrieren, men han holdt kursen og holdt fokus, og under veiledning av Zygmunt Smalcerz klarte han å komme seg og ha en minneverdig forestilling på Pan Americans Championships 2016. Han var veldig instrumental i Pan Am-teamet som tjente 1 OL-plass for mennene ved OL i 2016.
Colin Burns gjorde også trekket og endte opp med å slå noen amerikanske rekorder, inkludert snappet i vektklassen hans. Hans arbeidsmoral skapte også et godt eksempel for noen av de yngre løfterne når de hjalp til med å gjøre 94 kg-klassen til en av de dypeste vektklassene vårt land har sett på en stund.
Vi så D'Angelo Osorio ankomme som et tynt barn i 85 kg-klassen, med en unektelig mengde talent, vokse til en av våre beste løftere. Gutten ble til et kraftverk i 94 kg-klassen og er nå en styrke å regne med i 105 kg-klassen i årene som kommer.
Leo Hernandez, formelt en kubansk løfter, fant sitt hjem på treningssenteret og fortsatte å presse helt til slutten av quad for å hjelpe herrelaget vårt å oppnå et olympisk sted.
Cortney Batchelor, et rått talent fra Alabama, reiste seg opp gjennom rekkene i løpet av sin tid på treningssenteret.
Jenny Arthur, en idrettsutøver fra Georgia, ble til leder for vårt kvinnelige vektløftingslag mens han var på Olympic Training Center. Hennes år på OTC vokste som en person og som en løfter som var viktig for vårt kvinnelag å tjene tre plasser i OL.
Den olympiske bronsemedaljen vår, Sarah Robles, tilbrakte også tid på treningssenteret.
Det var et sted der andre mennesker kunne oppleve hvordan våre beste løftere levde hver dag. Vi hadde leirer for mestere idrettsutøvere, ungdomsutøvere som alle var en stor suksess. For noen ble treningssenteret normen, trening dag ut og dag inn. For andre var det en opplevelse en gang i livet. For oss alle vil det bli savnet, og for mange av oss var det vårt hjem.
Dette er et øyeblikk i vår historie der vi må endre og utvikle oss. Som USAW-sjef Phil Andrews har sagt, desentralisert trening.
Vi har allerede en flott start. Juggernaut begynner å se mange av de gamle ansiktene på treningssenteret komme deres vei. Mash Mafia Elite får sin egen oppmerksomhet med slike som Wilkes-familien, og mange av de tidligere løfterne fra MuscleDriver. Vi kan heller ikke glemme de andre fantastiske løfterne vi har kommet gjennom rekkene som ikke brukte mye tid på OTC eller brukte mesteparten av tiden på å trene i en garasje.
Tim Swords har produsert noen av våre toppløftere og har alltid tatt imot dem med åpne armer når noen trengte et sted å trene som vist ved å lede Sarah Robles til vårt lands første medalje på 16 år. Det samme gjelder Kyle Pierce og programmet han bygde i Shreveport, LA, og hjalp Kendrick til å bli en av bare åtte amerikanske løftere som tjente tre olympiske køyer i vår historie.
Landet vårt har grunnlaget og verktøyene fremover. Selv om dette kan være slutten på en æra, er det også begynnelsen på uendelige muligheter.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er en op-ed. Synspunktene som er uttrykt her er forfatterne og gjenspeiler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstander, meninger og sitater er utelukkende hentet av forfatteren.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.