Det er et liv som er verdig en film. En tidligere veteran fra første verdenskrig vender tilbake til USA, oppdager vektløfting og vender seg med tiden til det. Ikke fornøyd med å konkurrere, bygget mannen sitt eget utstyr, ga ut sine egne magasiner og solgte kosttilskudd. Et imperium ble bygget, en som endret ansiktet til bransjen hans.
Ikke fornøyd med penger, begynte vår navnløse skikkelse å trene idrettsutøvere, førte USA til de olympiske leker, hjalp dem med å vinne gullmedaljer og ble en styrke i verdensidretten. Hans suksesser vokste, selv da USA kom over en ny fiende, Sovjetunionen. Embroiled in a Cold War rivalry, brukte han alle mulige midler for å vinne, alt fra anabole steroider til hypnose.
På denne tiden ble han stadig mer desillusjonert. Amerika han en gang elsket hadde forandret seg. Hans idrettsutøvere hang ikke lenger på hvert ord. - han ble lite verdsatt. Han gled bort fra sporten sin, men forlot et selskap som driver den dag i dag. Det er en historie om suksess og fiasko, om kjærlighet og tap og om den kalde krigens politikk. Det er historien om Bob Hoffman.
[Relatert: Den utallige historien til vektstangen]
Hoffman bidro til å revolusjonere amerikansk kondisjon. Hans York Barbell Company hjalp til med å popularisere styrketrening, hans tid med det amerikanske olympiske vektløftingslaget resulterte i flere gullmedaljer og hans teorier om kondisjon påvirker oss i dag. At motstå, Hoffmans biografi, og faktisk hans arv, er kriminelt under-verdsatt i den moderne treningsindustrien.
Dagens artikkel søker delvis å rette opp den uoppmerksomheten som Hoffman har vist. Fra og med en biografi skal vi detaljere hans rolle i utviklingen av amerikansk kondisjon, vektløfting og ernæring. Hoffman skrev en gang enkel interesse som ble et livs lidenskap:
Jeg er vektløfter. Jeg liker vektløfting og vektløftere.
Jeg må gi kreditt til Dr. John Fair, hvis fantastiske Hoffman-biografi, Muscletown, avdekket mange ukjente historier fra Hoffmans liv. (1) I løpet av sin forskning har Dr. Fair gikk gjennom hundrevis av papirer fra Hoffmans liv, leste magasiner, intervjuet fortrolige og klarte å trekke alt sammen i en underholdende fortelling. Som Dr. Rettferdig, jeg deler troen på at Hoffman var: (2)
En stor mann - hovedsakelig på grunn av sin evne til å fremme en ideologi om suksess.
Hvor kom denne troen fra? Alle indikatorer peker på Bobs barndom. Født i Tifton, Georgia i 1898 til Bertha og Addison Hoffman, ble Bobs formative år brukt i jakten på atletikk. Hoffman var inspirert av og forsøkte å etterligne faren - som var kjent for sin fysiske dyktighet - og tok en rekke forskjellige sysler.
Hoffmans kjærlighet til sport og styrke var tydelig og hadde varierende suksessnivå. Dette betydde imidlertid ikke at Hoffmans barndom var en sykdomsfri. Da han var fire år, Hoffman fikk tyfusfeber etter at han drakk forurenset vann. Til tross for sin unge alder hadde feberen, som Hoffman hevdet nesten drepte ham, en dyp innvirkning på livet hans. (3)
Fra da av så Hoffman ut til å ha en nesten obsessiv iver for fysisk form. Dette resulterte ofte i overdrevne påstander om hans styrke og kondisjon, men mer praktisk betydde det at han var et liv som nå er definert av trening. Dette skjedde på et tidspunkt da det amerikanske samfunnet, mer generelt, ble levende til mulighetene som konkurrerende sport og rudimentære gymkulturer tilbyr. (4)
Ikke alle var enige i Hoffmans innsats, noe det fremgår av kritikken han bygde 'produserte humper' på kroppen når han trente, men hans utholdenhet skilte ham tydelig fra sine jevnaldrende. (5) Dette forklarer hvorfor den atletiske Hoffman i 1917 ble med i Pennsylvania National Guards 18. infanteriregiment som en del av Amerikas involvering i den store krigen, 1914-1918.
Utplassert i Frankrike i mai 1918, ble Hoffman feiret for sin tapperhet i kamp. I løpet av sin korte tid i Europa - Hoffman ble hederlig utskrevet i august 1919 - ble Hoffman tildelt Belgisk orden av Leopold, den franske Croix de Guerre, og en sølvstjerne. Senere i karrieren satte Hoffmans rivaler ambisjoner om Hoffmans krigsrekord, men som John Fair bemerket, var tiden hans i Europa ukrenkelig. (6)
Hva skjedde med soldater når de kommer tilbake fra kamp? Dette var situasjonen overfor Hoffman da han kom hjem fra Europa. Han var en ung mann, kanskje eldret av sine erfaringer, men hadde likevel mange muligheter tilgjengelig.
Hans første jobb tilbake i USA var i en stålfabrikk hvor Hoffman delte tiden sin mellom boksing for firmaet og jobbet med salg. Noe misnøye med salget - Hoffman brukte flere måneder på å utvikle den nerven og skvetten som kreves for å lykkes - han gikk videre til eiendom og en rekke andre jobber for å gjøre forfall.
På råd fra broren Chuck flyttet Hoffman til York, Pennsylvania hvor han jobbet med biler før han gikk inn i oljebrennervirksomheten med broren. Opprinnelig mislykket, ble Hoffman uheldig, og snart etter åpnet et nytt oljeselskap med sønnen til en lokal rørlegger Ed Kraber. Dette ville være begynnelsen på Hoffmans rikdom. (7)
Samtidig med oljebrennervirksomheten, som ble en stor inntektskilde, vokste Hoffmans interesse for vektløfting. I 1923, Hoffman kjøpte et vektstangsett fra Milo Barbell Company som han plasserte i den lokale York YMCA Club.
Opplært av den lokale fysiske instruktøren, økte Hoffman kroppsvekten fra en svelte 177 lb til en kroppsfylling på 240 lb. Etter hvert som vekten steg, økte også styrken. Det var i løpet av denne tiden at Hoffman vant flere lokale møter, og til og med vant en Yorks sterkeste mann-konkurranse på slutten av 1920-tallet. (8) Hans voksende engasjement i sporten forklarer hvorfor Hoffman tidlig på 1930-tallet tok en beslutning som endret amerikansk kondisjon.
I 1929 begynte Hoffman å produsere rudimentære vektstenger fra York. På den tiden var vektstangproduksjon i USA en ganske lavmælt affære. Den viktigste produsenten var Alan Calvert, hvis Milo Barbells hadde blitt solgt siden tidlig på 1900-tallet. Hoffmans endelige mål var å overgå Milo og etablere seg som et figurhode i amerikansk vektløfting. (9)
Prosessen med å produsere vektstenger, manualer og kettlebells er ikke spesielt enkel. Faktisk snakker det nåværende spekteret av innkjøp av hjemmegym til tiden og omsorgen som går med til å lage en vektstang. Der produsenter i dag kan stole på velprøvde metoder, fant de fremdeles ting på 1930-tallet.
Dette forklarer hvorfor det tok Hoffman omtrent tre år på å etablere seg som en produsent av lav vektstang. Kvaliteten på produktene hans var god, men kvantiteten var liten. Illustrerende for dette var en bedriftsrekord på 22 vektstenger som ble solgt på en uke i 1933. Mot slutten av tiåret solgte York hundrevis. (10) Hva gjorde York så spesiell? To ting: kvalitet og merkevarelojalitet.
Dominic Morais skrev en fantastisk avhandling om nettopp dette emnet i 2015. Kartlegging av Hoffmans bedrifter fra begynnelsen av 1930-tallet til slutten av 1960-tallet, understreket Morais viktigheten av Hoffmans image og personlighet for kundene sine.
I 1932 publiserte Hoffman Styrke og helse magasin, et vektløftingsmagasin som ble det mest innflytelsesrike vektløftingsmagasinet i USA. I en tid før internett, Styrke og helse var et sted hvor leserne kunne få informasjon om nye treningsprogrammer, om kommende konkurranser og nye idrettsutøvere.
Mellom vektstangene og bladet var Hoffman med på å skape et "merkevaresamfunn". Definert av Morais som en gruppe som "tenker på seg selv som forskjellige på en eller annen måte fra samfunnet", sørger merkevaresamfunn for langvarige og engasjerte kundebaser. (11)
Tenk på merkevaresamfunn i 2020. Jeg, som mange av dere, liker å lese BarBends innhold over andre nettsteder. Skamfull plugging til side, vi kjenner alle løftere som bare kjøper CrossFit®-klær eller løftere som bare bruker Rogue barbells. Jeg kjenner en kroppsbygger som nesten utelukkende lever av et selskaps myseprotein som rister i oppbyggingen til konkurranser.
Enkelt sagt, merkevaresamfunn oppstår når grupper begynner å kjøpe, lese eller nyte selskapets produkter fremfor et annet. For Hoffman viste dette seg å være lønnsomt. Fra 1930-tallet til hans relative forsvinden fra det offentlige liv på 1970-tallet på grunn av alderdom, kjøpte York Barbells kunder Hoffmans bøker, hans vektløftingsutstyr, leste bladene hans og brukte kosttilskuddene hans.
For å gi deg en indikasjon på hvor mye penger Hoffman tjente i løpet av 1930- og 1940-tallet, innkasserte mannen ikke mange av sjekkene sine. Han var så velstående at han bare la dem ligge eller ga dem til kolleger. Da John Fair begynte å undersøke Hoffmans poster, fant han dusinvis og mange gamle uncashed sjekker skremt i York Barbell bokser. Hvis løfteindustrien hadde 1%, var Hoffman det. (12)
Mot slutten av 1930-tallet var Hoffman rik, men som historier om usjekkede sjekker antyder, ikke spesielt drevet av penger. Langt viktigere var innflytelse. Fra begynnelsen av 1930-tallet posisjonerte Hoffman seg som et figurhode i amerikansk vektløfting.
Dette begynte først med American Athletic Union (AAU), under hvilken Hoffman ledet gruppens vektløftingsdivisjon og Amerikas olympiske vektløftingslag. Hoffmans motivasjoner for å gjøre det ser ut til å ha vært en merkelig blanding av egoisme og gammeldags patriotisme.
I 1932 ble de olympiske lekene arrangert i Los Angeles og, til Hoffmans skrekk, USA klarte ikke å vinne en gullmedalje i vektløfting. De klarte ikke å vinne en sølvmedalje. En eneste, slank, bronse var alt USA kunne mønstre. Hoffman var rasende.
Umiddelbart etterpå publiserte Hoffman flere skarpe anmeldelser i Styrke og helse angripe de som er involvert i amerikansk vektløfting. Han satte seg også i gang lage sitt eget vektløfting "drømmeteam". (13) Fra midten av 1930-tallet kom Hoffman med vektløftere fra hele USA for å trene på sitt barbellanlegg i York.
Gjort i en tid da bare amatørutøvere kunne konkurrere i OL, ansatte Hoffman disse mennene som arbeidere og ga dem muligheten til å trene med andre kjente vektløftere. Det var ikke "shamateurisme" per si - det er praksisen med å betale amatørutøvere mens de opprettholder at de ikke får betalt - men det opererte i en grå sone.
Det motstand, det var tydelig at Hoffman så for seg en gylden fremtid for amerikansk vektløfting. Ved OL i 1936 vant USA en gullmedalje i vektløfting takket være Anthony Terlazzo. Var Hoffman fornøyd? Ja og nei. Hoffman var glad for at en vektløfter i York vant en medalje, og var rasende på resten av lagets prestasjoner. Slik var hans sinne at han angrep den amerikanske treneren Mark Berry fysisk på bussen hjem fra lekene. (14)
Hoffmans angrep på Berry var ikke hans fineste time. Berry gikk av kort tid etter, og få tvilte på at Hoffman ville ta opp kappen. Dessverre kom krigen i veien. Utbruddet av andre verdenskrig i 1939 førte til kanselleringen av spillene 1940 og 1944.
Da freden ble gjenopprettet i 1945, og krigen avsluttet, var det planlagt et OL i 1948. Dette ville være Hoffmans første OL som den amerikanske treneren, og han ble tilbakebetalt med fire gullmedaljer, tre sølvmedaljer og en bronsemedalje. Dette markerte, med John Fairs ord, 'gullalderen' for amerikansk vektløfting. (15)
Hoffman's amerikanske lag fra 1950-tallet inkluderte storheter som Tommy Kono, John Davies og Norb Schemansky blant andre, med en av de mest dominerende idrettsgruppene i vektløftningshistorien. Under Hoffmans våkne øye feide disse mennene styret ved OL og verdens vektløfting.
Hvor dominerende var de? Fra 1948 til 1960, USA vant 27 OL-medaljer og over 40 medaljer på vektløfting-VM. Amerikas team ble hovedsakelig med vektløftere i York og ble synonymt med Bob Hoffman og hans selskap.
Hans innflytelse ble reflektert i den lojaliteten som denne generasjonen løftere viste ham. Da han jobbet i selskapet sitt, skrev for magasinene og trente under øynene, betraktet mange Hoffman som en farfigur i enhver forstand av ordet.
Amerikas vektløfterprestasjoner i OL har blitt ganske dårlige siden 1964. To faktorer spiller, hvorav den ene er relatert til Hoffman selv.
Ved OL i 1964 ble det klart at Hoffmans store generasjon hadde kommet til slutten av deres konkurransedyktige livssyklus. Kono savnet lekene gjennom skade, Norbert Schemansky kjempet til en bronsemedalje i tungvektdivisjonen, og det amerikanske laget generelt var en blanding av aldrende stjerner og uerfarne rekrutter.
Hoffman selv ante et tidevann i endring. Fair's skriving om York barbell man gjorde det klart at mange av de olympiske vektløfterne til det amerikanske laget på 1960-tallet motsatte seg Hoffmans paternalistiske holdning og restriktive regler. Å leve i en tid da spørsmålstegn ved autoritet ble stadig mer populær, aldersbarriere forhindret et meningsfylt forhold mellom Hoffman og yngre løftere. Dette forklarer sannsynligvis delvis hvorfor OL i 1964 var Hoffmans siste som trener. (16)
Like problematisk var oppveksten av Sovjetunionen og andre kommuniststater i olympisk vektløfting. Fravær fra OL i 1948 konkurrerte Sovjetunionen på lekene i 1952. Selv om de vant syv medaljer totalt i vektløfting, avsluttet sovjeterne med tre gullmedaljer til amerikanernes fire. Denne situasjonen ble gjentatt på lekene i 1956.
Det var ved OL i 1960 at Sovjetunionen veltet USA og vant fem gullmedaljer til en. Hoffman var bekymret. Sovjeterne skryte nå av bedre treningsfasiliteter, eksperimenterte med anabole steroider og virket mye mer fokusert på vektløfting enn amerikanerne. I 1964, da Hoffmans siste OL som amerikansk trener, fikk sovjettene vinne fire gull og tre sølvmedaljer. USA klarte derimot ett sølv og en bronse. (17)
Det var ikke et nederlag, men en utslettelse i Hoffmans øyne. Han hadde bygget sin karriere, og faktisk livet sitt, rundt amerikansk vektløfting. Dens suksesser var hans suksesser og feilene hans var hans feil. Rett etter lekene, Hoffman sa opp stillingen sin. Han forble en nøkkelfigur i vektløfting takket være York Barbell, men han drev fra sporten. Før sin død i 1985 var Hoffman mer involvert i å fremme softball enn vektløfting. (18)
Til tross for sin kjærlighet til Iron Game, var Hoffmans siste år i vektløfting preget av desillusjon over sportens retning. Det var i mange forstand en trist slutt. Ikke bare ble han avviklet fra amerikansk vektløfting, mange av hans forretningspartnere benyttet seg av hans snille natur og dårlige bokføringspraksis. (19)
Så langt har vi undersøkt Hoffmans liv. For å gjøre Hoffman rettferdighet er det imidlertid best å se på tre definitive måter han hjalp til med å forme treningsindustrien i dag.
Vektløftingsutstyr eksisterte før Hoffman og solgte ganske bra blant lommer med vektløftere og rudimentære kroppsbyggere. Det Hoffman gjorde, mer enn noen andre i det tjuende århundre, var å gjøre vektløfting langt mer tilgjengelig aktivitet.
Gjennom femti år med York Barbell hadde Hoffman tilsyn med salget av millioner av treningsutstyr. Dette bidro til å forme treningsindustriens retning, spesielt under andre verdenskrig og dens umiddelbare etterpå.
En fantastisk bok av professorene Jan og Terry Todd og Jason Shurley fremhevet nylig Hoffmans rolle i å selge vektløfterutstyr under og etter krigen. (20) Hoffman solgte utstyr til militære brakker slik at menn kunne trene kroppene sine for krig og, viktigere, publiserte magasiner om vektløfting gjennom hele konflikten. Dette hjalp til med å indoktrinere en hel generasjon menn til å løfte vekter. Med andre ord, det hjalp til med å normalisere det.
Da menn kom tilbake fra krigen, ønsket mange å fortsette øvelsen. Bestått av en G.Jeg. Bill i 1944 betydde at veteraner som kom hjem, fikk undervisning for høyskoler, lavrentelån og et lite, men levelig stipend. Mange av de unge mennene som hadde fordel av denne ordningen, brukte penger på å kjøpe et York barbell-sett eller på et treningsmedlemskap. (21)
Hoffman utnyttet denne utviklingen av eksplisitt rettet mot veteraner i reklame. Han gikk en bedre i løpet av 1950-tallet, da han begynte å nå ut til høyskoler og profesjonelle team om bruk av vekttrening for idrettsutøvere. Hans suksess med å gjøre det var ikke alltid høy, men han likte nok seire til å gjøre en forskjell. (22)
Hoffman var ikke den eneste personen som opererte i dette rommet, Weiders var et åpenbart eksempel, men han var en ledende skikkelse. Da han kom tilbake til Dominic Morais 'arbeid, fant han ut at tusenvis av amerikanske menn og kvinner så på Hoffman som et figurhode for vektløftere. (23) Hoffman bidro til å spre praksis med å løfte vekter, og enda viktigere, normaliserte det for den gjennomsnittlige personen som ønsker å holde seg i form.
Samtidig som han målrettet mot veteraner og idrettsutøvere, spilte Hoffman en viktig rolle i å fremme rudimentære former for kvinners vektløfting. Hoffmans magasiner var blant de første til har bilder av kvinner som driver med olympisk vektløfting.
Før Hoffman hadde kvinners fysiske kultur en tendens til å dreie seg om dumbbell-arbeid, calisthenics og sporadisk lett vektstangarbeid. Det var, for mangel på en bedre setning, ganske overveldende. (24)
Dette begynte å endre seg på 1930-tallet, men absolutt på 1940-tallet da Styrke og helse Blad inneholdt små biter om vektløfting for kvinner. Riktignok kom mange av de tidlige forekomster av dette i form av Hoffmans kjærester som løftet falske vekter, men endring kom. (25)
I løpet av 1940-tallet, Hoffmans Styrke og helse magasinet ga den amerikanske vektløfteren Pudgy Stockton sin egen spalte om vektløfting for kvinner. Med tittelen 'Barbelles' hjalp Stocktons artikler til galvanisere og oppmuntre kvinners vektløfting i en tid da praksisen fortsatt stort sett ble ignorert. (26)
Gjennom kolonnen publiserte Stockton bilder av andre vektløftere, organiserte vektløftingskonkurranser, publiserte resultater og ga råd. Gjort i et av de mest populære treningsmagasinene i sin tid, betydningen av 'Barbelles' kan ikke overvurderes.
Det introduserte ideen til menn og kvinner at vektløfting for kvinner bør ikke bare tillates, men oppmuntres. Videre støttet det kvinner som ønsket å bli sterkere og løfte tyngre vekter. Dette var nesten uhørt i midten av århundre Amerika. Som et raskt innblikk i Pudgys betydning for kvinnelige treningsstudenter, tjente hun som inspirasjon for Jan Todd og Lisa Lyons som bidro til å fremme årsaken til kvinneløfting og kroppsbygging i løpet av 1960- og 1970-tallet. (27)
Todd og Lyons fungerte som inspirasjon for de heiser og kroppsbyggere fra 1980- og 1990-tallet som igjen påvirket stjernene i dag. Det er derfor mulig å trekke en direkte avstamning mellom de sterke kvinnene, crossfitters, kroppsbyggere og kraftløftere i dag tilbake til Pudgy. Hoffmans magasin fungerte som hennes plattform.
Hoffman, som John Fair og Daniel T. Hall fant, var en 'pioner innen protein' i enhver forstand av ordet. (28) Fra 1950-tallet og fremover solgte Hoffman en rekke proteinpulver, barer, fudges og en rekke andre kosttilskudd til leserne.
Noen av disse produktene - som et kortvarig fiskeprotein - ble møtt med forferdelse og avsky. Langt mer viste seg imidlertid utrolig populært. En del av denne suksessen kom ned på Hoffmans utrolige påstander. På et tidspunkt fortalte Hoffman kundene at hans høye proteinfudges og barer ville bygge 10 til 20 pund muskler på kort tid.
Dette forklarer forresten hvorfor Hoffman kom i så mange tvister med FDA i USA om gyldigheten av markedsføringskravene sine. Det motsatte Hoffmans aggressive markedsføring betydde at vektløftere kjøpte kosttilskudd i tidligere uhørte tall.
Det var Hoffmans Styrke og helse magasin som først inneholdt Rheo H. Blairs proteinpulver. Blair ble en elskling av kroppsbyggingsverdenen takket være proteinpulverne. Hoffman etterlignet Blairs produkt og markedsføring før han la ut et nytt kurs med barer, pulver, piller. og fudges.
Gitt at Hoffman gjorde dette i en tid da York Barbell regjerte øverst og Hoffman var trener for USA, er det lett å se hvorfor folk kjøpte Hoffmans kosttilskudd. Sammen med enkeltpersoner som Weiders, hjalp Hoffman kickstart vår moderne besettelse med kosttilskudd.
Hoffman var en kompleks, og til tider ubehagelig, individ. Han led ikke dårer lett og ble definert av sin drevne natur. Han var en mann som revolusjonerte amerikansk vektløfting, lojalt hjalp venner, populariserte løftevekter og støttet vektløfting for kvinner. Han var menneskelig, med de manglene og fordelene det medfører.
Fra begynnelsen av tjueårene var Hoffmans liv definert av styrke og oppnåelse av styrke. Hans arv overlever ikke bare i York Barbells fortsatte nærvær, men løfting av vekter i alle kommersielle og hjemmegymnastikk over hele USA. Det er kanskje nok for en mann kjent som "Vektløftingens far".
Feature image via York Fitness Australia's Instagram-side: @yorkfitnessaust
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.