Hvis du noen gang har besøkt USAs Olympic Training Center i Colorado Springs, vil du umiddelbart merke at anlegget ikke er et eksklusivt hotell. Det er en beleilig, one-stop shop for en idrettsutøver å trene, komme seg, sove, holde seg sunn og forbedre sine ferdigheter. Under min siste tur til Usbekistan for asiatiske vektløfting-mesterskap i 2016, hadde jeg muligheten til å besøke deres Olympic Training Center (OTC). Mitt første inntrykk av Uzbekistan OTC i Chirchiq, Tasjkent-regionen i Usbekistan, var at det lignet på deres amerikanske kolleger, bortsett fra at det totale anlegget var mye mer .. . grunnleggende. OG det var mye flere kyr enn i Colorado Springs.
Mandag 25. april var min første hele dag i landet. Jeg ble varslet av flere medlemmer av Usbekistan National Weightlifting Team at de hadde to treningsøkter den dagen (10:00 og 17:00) og de ville at jeg skulle komme og se. I tillegg til å være vennene mine og veldig vennlige mennesker, visste de at jeg tok med dem t-skjorter fra USA - og alle liker kule t-skjorter. Jeg har vært venner med flere medlemmer av Usbekistan-landslaget i flere år, først og fremst gjennom 85KG-teammedlem Muhammad Begaliev. Begalievs mor bor i New York City, og jeg har flere ganger hatt det privilegium å tjene som hans konkurransetrener på lokale arrangementer. I tillegg har jeg møtt og blitt venn med andre lagmedlemmer som jeg har møtt på senior-verdensmesterskap de siste årene.
Klokka 15.00 tok jeg en 30-minutters taxitur fra hotellet mitt til OTC. Chirchiq regnes definitivt som "gårdsland", og jeg så mange mennesker som tok kuene sine i bånd. Mitt første stopp var en hybel hvor utøverne bor. Det ligner på en college-sovesal, ettersom alle idrettsutøverne bor i enkeltrom eller dobbeltrom, med et større felles fellesareal. Jeg ble først møtt av Begaliev, siden han er student ved Lindenwood University og behersker engelsk. Imidlertid kom resten av teamet inn for å hilse, hver med forskjellige nivåer av engelsk flyt (som var ganske mye bedre enn russeren eller usbekeren). For eksempel er Ruslan Nurudinov (105KG, 2013 verdensmester) i utgangspunktet flytende engelsk, mens Ullubek Alimov (85KG, 2014 verdensmesterskap sølvmedalje) snakker bare usbekisk og kan forstå russisk. Imidlertid likte de alle t-skjortene jeg tok med fra USA som inneholdt Muhammad Begalievs bilde.
Etter en omvisning i sovesalområdet gikk vi ved siden av treningssenteret for treningsøkten 17:00. Det er et veldig grunnleggende anlegg, med plattformer innebygd i gulvet og bærbare knebøyler. Det er ingen bilder av store usbekiske vektløftere fra fortiden eller referanser til de olympiske leker. Den eneste merkbare funksjonen er en radio, som en av idrettsutøverne koblet sin iPhone til, slik at de kunne høre på rockemusikk under hele treningen. Det er verdt å merke seg at klokka 17:00 skarpt sa Nurudinov noe på russisk, og de gikk ved siden av banen og alle (inkludert meg selv) løp en runde rundt banen. Selv om de ikke gjør "cardio", er dette en del av oppvarmingen. De strakte seg på banen før de gikk tilbake til vektrommet for å gjøre den siste tunge treningen før konkurransen.
Ruslan Nurudinov hjelper en løfter med å varme opp
Etter trening ble jeg invitert til å spise middag med de fleste utøverne. Vi dro til en lokal restaurant som serverte den nasjonale retten til Usbekistan: Plov. Jeg hadde privilegiet å kjøre med i Ruslan Nurudinovs bil. Fra det jeg har samlet, har de fleste mennesker i landet ikke biler, og det gjelder også for utøverne. Til sammenligning mottar idrettsutøvere i Russland som er olympiske medaljer eller verdensmestere ofte luksusbiler som en del av kompensasjonen (BMW, Lexus eller Audi). Til sammenligning har Nurudinov en veldig fin Toyota, som han fikk som kompensasjon for å vinne verdensmesterskapet i 2013.
Jeg fikk en eksempeluke av lagets treningsplan frem til det asiatiske mesterskapet, som jeg har tatt med nedenfor, sammen med et bilde av den originale russiske versjonen.
Merk: På treningsprogrammet, når det står for eksempel 85% 5/1 + 2, betyr det 5 singler kraft og deretter 5 singler full (i.e. power snapp og deretter full knebøy).
I mitt begrensede samspill med laget ser det ut til at en idrettsutøvers livskvalitet i Usbekistan er bedre enn gjennomsnittet for landet - men for å være rettferdig har jeg bare sett en liten brøkdel av det Usbekistan har å tilby, og det er et bemerkelsesverdig stort land. Fra en tidlig alder begynner utøverne i hjembyene med en lokal trener, og når de utvikler seg, jobber de seg mot landslaget. De fleste har høyskoleeksamen der de studerte kroppsøving, men i Usbekistan tolket jeg det som mer bredere enn i Amerika hvor folk flest tenker på kroppsøving (gym) -lærer. I utlandet vil kroppsøving omfatte emner som Fysioterapi, Kinesiologi, Anatomi, Fysiologi og mye mer.
Forfatteren og Doston Yakubov (69KG), 8. ved verdensmesterskapet i 2014
En annen fordel ved å være idrettsutøver i Usbekistan er en mulighet til å se verden. Som amerikaner tar jeg det for gitt. Jeg kan bruke kredittkortet mitt til å kjøpe en flybillett. Den gjennomsnittlige personen i Usbekistan har ikke kredittkort eller tilgang til hva amerikanere kan vurdere som normal bank. Valutaen er betydelig devaluert til det punktet hvor $ 1 U.S. er verdt omtrent tre tusen enheter usbekisk valuta. Et flertall av idrettsutøverne jeg møtte hadde reist til Houston, TX, i november for verdensmesterskap og de likte maten, menneskene de møtte og deres samlede opplevelse i USA. Svært få usbekere har noen gang - eller kanskje noen gang kommer til - å oppleve det, i det minste i nær fremtid.
Min (begrensede) forståelse av landslagets kompensasjonssystem er at hvert medlem får en månedlig stipend, men det viktigste insentivprogrammet er lønn for resultater. Hvis du medaljer i OL eller vinner et verdensmesterskap, er det der de betydelige pengene kommer på plass. For eksempel fortalte Nurudinov meg at han eier sitt eget hjem i byen Tasjkent; han bor bare i sovesalene for treningsformål på bestemte tider av året som dreier seg om konkurranse. Begaliev informerte meg om at det månedlige stipendet han mottar for øyeblikket er mindre enn det han gjør i amerikansk som jobber sin deltidsjobb med vektløfting.
Livet etter vektløfting ser ut til å være det samme; noen går inn i coaching, men det alternativet ser ut til å være mer basert på å kjenne de riktige menneskene enn noe annet. Jeg fikk ikke inntrykk av at de får pensjon, så når vektløftingskarrieren ender, ender pengene også. I så henseende er det det samme som å være en amerikansk vektløfter.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er en op-ed. Synspunktene som er uttrykt her er forfatterne og gjenspeiler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstander, meninger og sitater er utelukkende hentet av forfatteren.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.