Det er en helvetes tid å bli assosiert med vektløfting av ungdommer i Amerika. I innledningen til CJ Cummings rekordmesterskap ved årets junior-verdensmesterskap, Austin, Texas, var vert for USAs vektløfting nasjonale mesterskap. Og vert gjorde de, da 733 idrettsutøvere konkurrerte over det tredagers arrangementet.
Når USA bare kvalifiserer en mann til 2. olympiske lek, har flere tanker fortjeneste: de trenger flere idrettsutøvere, yngre idrettsutøvere og bedre idrettsutøvere. I lengst tid ble et flertall idrettsutøvere (inkludert meg selv) involvert i eller etter college da de var ferdige med å delta i en lagidrett. Det er altfor sent, spesielt når du vurderer at resten av verden utsatte idrettsutøvere for sporten under barneskolen.
De siste årene har vi sett betydelige vekstrater i deltakelsen av yngre idrettsutøvere ved ungdoms-NM. Som diagrammet nedenfor viser, var det en + 31% økning i løpet av året idrettsutøver deltakelse, og + 355% de siste 10 årene.
Dette er viktig fordi det første trinnet i atletutvikling er å ha idrettsutøvere. I løpet av de neste 10 årene, når disse 733 idrettsutøverne er i sitt første løfteår på 21-27 år, vil mange av dem ikke løfte seg aktivt. Slitasje vil komme i form av skade, manglende interesse, arbeidsbehov, familiebehov, graviditet, ekteskap eller noe annet. Å ha et stort antall idrettsutøvere i ung alder er en beste praksis som Amerika trenger å fortsette å støtte, fordi de beste landene i verden opprettholder denne praksisen og utnytter den fullt ut.
I samtale med den russiske atleten Vasily Polovnikov og den verdenskjente treneren Yasha Kahn, informerte de meg om at hvert år 50 eller så barn, omtrent 12 år, blir invitert til å prøve seg på vektløftingssport i Polovnikovs lille landsby. De blir presset, coachet, jobbet veldig hardt, og de fleste forlater programmet av en eller annen grunn. De som blir viser seg å være veldig vellykkede. I sin gruppe på 50 utøvere var det han selv og verdensmester Khadzhimurat Akkaev.
Ser på Ungdoms-nasjonale mesterskap i 2006: Fem idrettsutøvere utviklet seg til USAs verdenslagsmedlemmer på seniornivå, som representerer omtrent 3% av disse utøverne.
Dette er viktig fordi det bare er to måter et land kan produsere en olympisk eller verdensmedaljevinner på eldre nivå. Den ene er gjennom “gratis byrå” - Amerika kan begynne å kjøpe elitetrenere fra andre land og plassere dem på laget sitt. Dette har blitt gjort tidligere av land som Qatar og Aserbajdsjan. Det positive med denne metoden er at det nesten ikke koster noe å utvikle utøverne. Men i Amerika er denne tankegangen tabu og diskutert i samme henseende som Performance Enhancing Drugs (PEDs).
Selv om det kan se ut som USA har dablet i denne praksisen før, kvalifiserer eksempler mange ikke akkurat. Geralee Vega ble født i Puerto Rico og har vært amerikansk statsborger siden fødselen. Norik Vardanian har dobbelt statsborgerskap med Armenia, og fikk sitt amerikanske statsborgerskap da han var barn som ønsket å spille basketball i Sør-California. Leo Hernandez fikk sitt statsborgerskap i 2015, og det var etter at han gikk gjennom den lange og komplekse amerikanske statsborgerskapsprosessen som det tok over fem år å oppnå.
Akkurat nå, etterlater det atletutvikling som vår eneste måte å utvikle olympiske medaljer på. De siste fem årene har Amerika sett topp ungdomsutøvere som Jared Fleming og Ian Wilson ha høy suksess og deretter lide en skade som setter dem tilbake. Mens skader skjer og er deler av sport, betydde mangelen på høyt nivå idrettsutøvere at det virkelig ikke var noe svar på spørsmålet “Hvem er neste?”Hvis CJ Cummings er ansiktet til USA vektløfting og han får en skade, som er neste for å ta steget opp og holde fremdriften fremover?
Etter min mening har USAs vektløftingsledelse gjort en god jobb under Michael Massik og Phil Andrews for å øke ungdomsmedlemskapet. De forstår at det er en rørledning for mer konkurranse og større resultater på junior- og seniornivå, nasjonalt og internasjonalt. På ungdomsborgere i 2016 var det flott å se mange stater som California, Georgia, Minnesota og Florida, representert av sterke programmer og lederskap. Det var like gledelig å se idrettsutøvere fra stater som Nebraska, Idaho og North Dakota som har hatt minimal vektløfting tidligere, og nå bringer idrettsutøvere til et nasjonalt stadium.
Når det er sagt, i en perfekt verden, må antall idrettsutøvere nå nærmere 1000 på Youth Nationals (med omtrent halvparten av det antallet idrettsutøvere ved Junior Nationals, University Nationals og American Open). Senior Nationals bør være under 400 idrettsutøvere (eller mindre) for å vise frem det beste av det beste.
Et bilde lagt ut av USA Weightlifting (@usa_weightlifting) den
Dette vil ikke være lett, ettersom det fortsatt er et infrastrukturproblem med tilstrekkelige tjenestemenn ved disse mindre sexy konkurransene. Senior Nationals er den viktigste innenlandske begivenheten i kalenderåret, og alle og deres mor vil delta som er offisiell. De andre fire er uten tvil utviklingsnasjonale begivenheter - med lavere vekter løftet av idrettsutøvere som ikke er så utviklede ennå. Derfor dukker det opp mindre tjenestemenn, og de som dukker opp trenger flere timer for å få hendelsen til å skje. USA vektløfting trenger bedre insentiver for disse tjenestemennene fordi tjenestemennene er livline for disse konkurransene.
I februar i år kunngjorde USAW at det ville være en årlig kalender med 9 nasjonale arrangementer som foreløpig er planlagt per år fra og med 2017. Når jeg snakker som nasjonalt sertifisert dommer, har jeg ikke tenkt å delta på mer enn en i egenskap av dommer på grunn av mengden arbeid jeg trenger å gjøre sammenlignet med kompensasjonen for det arbeidet. Kanskje jeg vil gå som reporter for BarBend, eller som trener, eller kanskje gjøre et comeback og være en 56KG atlet igjen. Men det er vanskelig for meg å ønske å ta ferietid for å tilbringe en helg for å betjene og betale nesten full pris for hotell og flybillett da USAW hadde en nettoinntektsøkning på over $ 230 000 i deres siste IRS-skjema 990 (som viser 2014 mot 2013). I Canada får tjenestemenn sine turer betalt i sin helhet av provinsforeningene.
Et bilde lagt ut av USA Weightlifting (@usa_weightlifting) den
Hvis USAW ønsker å opprettholde en ekte frivillighetsorganisasjon, så lenke for å delta i mindre nasjonale arrangementer til å delta som en offisiell ved større, sexigere nasjonale arrangementer. La for eksempel tjenestemenn som har jobbet ved de fire foregående nasjonale begivenhetene ha førstevalg i hvilke økter de jobber når du tillater påmeldinger for Senior Nationals 2017. Så tjenestemenn som var på tre nasjonale arrangementer, og så videre. Hvis jeg visste at jeg kunne dømme eller kunngjøre eller være vaktmester for vektklassene 94KG eller 77KG, ville det lokke meg til å møte opp på flere nasjonale arrangementer gjennom året.
Uansett, takket være eksponering fra CrossFit og penger, er det flere idrettsutøvere i alle aldre som kommer til nasjonale arrangementer. Det er bra, men vi må kunne støtte dette. Når Pedro Meloni, den nye arrangementssjefen i USAW ankommer hit etter OL, jeg ønsker ham lykke til med å finne ut av dette og fortsette på den lovende veien frem Phil Andrews startet.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er en op-ed. Synspunktene som er uttrykt her er forfatterne og gjenspeiler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstander, meninger og sitater er utelukkende hentet av forfatteren.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.