Hvis du skulle kalle tidenes mest intense vektløftingskamp, hvilken ville du valgt? Dmitry Klokov Vs. Khadzhimurat Akkayev på verdensmesterskap i vektløfting i 2011? Kanskje Matthias Steiner Vs. Evgeny Chigishev Vs. Viktors Ščerbatihs i Beijing-OL? Vi kunne fortsette og fortsette.
Det er vanskelig å slå seg til ro en all-time best, men det er et ganske godt argument å gjøre for kjevefallet som skjedde i vektklassen -64 kg ved OL i Atlanta 1996.
Konkurrentene: den legendariske tyrkiske vektløfteren Naim “Pocket Hercules” Süleymanoğlu og den greske vektløfteren Valerios Leonidis.
På spørsmål før arrangementet om han hadde noen rivaler, sa Süleymanoğlu: “Bare gresk. Bare gresk.”Leonidis hadde stengt på ham i årevis. Året før på EM i vektløfting ble han nummer to til Süleymanoğlu med bare 2.5 kilo. Ved vektløfting-VM senere samme år løftet de to nøyaktig samme sum (327.5 kilo) - Süleymanoğlu vant gullmedaljen utelukkende i kraft av å være lettere.
[Den dag i dag er Süleymanoğlu en av bare seks personer som offisielt har rengjort og rykket trippel kroppsvekt i konkurranse. Les hele listen her!]
Deres var kanskje den mest omtalte vektløfterbegivenheten ved OL i Atlanta i 1996, og med god grunn: mens de forsøkte å bestre hverandres rene og rykk, brøt mennene tre verdensrekorder.
Vi ønsket å fremheve denne utmerkede, 23 minutter lange dokumentaren om "den historiske kampen om Atlanta vektløftingsgull" som er en må-se for enhver fan av sporten. (Merk at du blir bedt om å se dette på YouTube etter at du har trykket på play.)
I begynnelsen hadde Süleymanoğlu snappet 147.5 kilo (325.2 lb) og Leonidis 145 kilo (319.7 lb). Clean & jerk-delen er der magien skjedde.
Leonidis, som denne gangen veide litt mindre enn rivalen, måtte rydde og rykke minst 2.5 kilo mer enn Süleymanoğlu for å ta hjem sin første olympiske gullmedalje. Den påfølgende kampen var mildt sagt hard.
I løpet av litt over fem minutter ble tre verdensrekorder slått. Süleymanoğlu løftet 185 kilo (407.9 pund), to kilo over den forrige verdensrekorden. Publikum, som var skarpt delt inn i tyrkere og greker, brøt ut jubel på tyrkisk side, som om gullet allerede var sikret.
Men Leonidis kom tilbake til plattformen for å svare med et betydningsfullt 187.5 kilo (413.4 lb), enda en verdensrekord. I likhet med boksere som handlet slag, satte Süleymanoğlu seg tilbake på scenen og slo samme vekt som Leonidis, og slo verdensrekord totalt da greskeren forberedte seg på sin endelige renhold.
Hundre og nitti kilo var nå på baren, ti kilo mer enn Leonidis noen gang hadde løftet i sitt liv. Det så ut som Süleymanoğlu ikke orket å se på mens han satte kursen bak scenen, men han kom igjen i tide for å se at Leonidis etter å ha rengjort vekten ikke kunne heve seg. Hantelen klang til gulvet. Tårene strømmet fremdeles nedover greskens ansikt da det var på tide å kreve sølvmedaljen.
Süleymanoğlu var den første vektløfteren som vant tre gullmedaljer ved tre OL på rad. Motstanderen hans tok aldri en hjem for seg selv.
"Jeg følte at jeg kunne slå ham, jeg følte at jeg kunne ta det løftet, men det ble ikke skrevet," sa Leonidis etterpå. “Når du konkurrerer mot denne mannen, må du alltid konkurrere på verdensrekordnivå.”
Kunngjøreren og den tidligere konkurrenten Lyn Jones proklamerte på den tiden: “Du har nettopp vært vitne til den største vektløftingskonkurransen i historien.”Han kan ha hatt rett.
Utvalgt bilde via Jesse Malcomb på YouTube.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.