På skjermen er det en mann, en mann med utrolig atletisk evne. I andre land ville han bli æret og feiret, men her er han fanget mellom to verdener, to land og to styresystemer. Hans liv, hans historie, er en av intrigene fra den kalde krigen som han desperat prøver å unnslippe.
Den samme mannen blir senere vist trygg i grensene til et nytt land, omfavnet av tusenvis, feiret som en helt og snakket om i mytiske toner. Hans berømmelse stammer fra vektløftingsplattformen, og det er der hvor hans dominans skinner gjennom. Etter hvert som filmen skrider frem ser vi flere og flere gullmedaljer akkumuleres, tilsynelatende med letthet. Mannens historie, som startet tragisk, ender i enestående suksesser.(1)
Hvem fra vektløftingens verden er verdig en Hollywood-film? Dokumentarer finnes på mange sterke menn og kvinner - til og med konkurranser som den nylige BarBend-produksjonen demonstrerte. Men Hollywood, storfilmer? Listen blir mindre. Klart vi har små produksjoner på Weider Brothers, Louis Cyr og Eugen Sandow. Men lite annet. Hva med Naim Süleymanoğlu, 'lommen Hercules'?
I 2019 ble en tyrkisk film utgitt som beskriver det ekstraordinære livet og tidene til Süleymanoğlu. Filmen ble publisert med stor fanfare og hadde ett enkelt mål: å dokumentere karrieren til en av vektløftningens fineste idrettsutøvere noensinne, som utenfor vektløftingssporten er spesielt underrepresentert.
Det er ingen engelske undertekster, men dette er en trailer av den tyrkiske filmen om Naims liv, “Pocket Hercules.”
I en tid da vektløftingssporten er blitt rystet av beskyldninger om korrupsjon og feilbehandling, er det behov for helter. Naim Süleymanoğlu, som dessverre døde i 2017, er en slik figur. Hans liv overgikk den kalde krigens politikk og vektløfting. Han ble et ikon, en mann som kom til å legemliggjøre sitt land og sin sport samtidig.
Hans er historien om en mann som var det første mennesket som snappet to og en halv ganger sin egen kroppsvekt og var ren og rykk ti kilo mer enn tre ganger kroppsvekten. En mann som vant tre OL-medaljer og syv verdensmesterskap. Det er kort sagt en historie verdt en Hollywood-film, og en artikkel om BarBend!
Den første tingen å merke seg når han beskriver Naim Süleymanoğlus liv, er hans uvanlige og fulle oppdragelse. Født i Bulgaria til en tyrkisk familie i 1967, ble Naims oppvekst definert av den kalde krigen og etniske spenninger. Bulgaria ble på den tiden drevet av en kommunistisk regjering som modellerte seg etter Sovjetunionen.(2) Dette ville ha alvorlige forgreninger, positive og negative, på Naims tidlige sportslige karriere.
Opprinnelig trodde få at Naim ville ha en sportslig karriere av noen reell fortjeneste. Selv om faren var gruvearbeider, en veldig fysisk handel, var faren hans bare fem meter høy. Hans mor? Fire fot syv. Sannsynligheten for at Naim var et fysisk krevende individ, virket som en fantasifull mulighet.(3)
Dette ser ut til å ha gjort lite for å motvirke den unge Naim. Sagt å ha brukt mye av barndommen på å løfte steiner og tregrener, ble Naim tiltrukket av vektløfting fra en tidlig alder. I et senere intervju med Sports Illustrated, Naim hevdet at han i løpet av ti år ønsket å løfte de tunge vektene han kunne finne, selv om det betydde steiner og tregrener.(4)
Dette trakk den unge Naim til et nærliggende vektløftingssenter hvor, til tross for den da tre fots ni rammen, Naim var opptatt med å bære tunge tallerkener rundt i treningsgulvet for å bygge opp styrken enda mer.(5) Fra ydmyk begynnelse vokste Naims vekst, det samme gjorde hans kjennskap til sporten med vektløfting.
Snart fikk Naim øye på Bulgariens sportskompleks. En av de særegne funksjonene til kommunistiske regimer i denne tiden var oppmerksomheten som ble gitt regjeringen til sport. I Sovjetunionen, Bulgaria, Jugoslavia og en rekke andre regioner ble enorme mengder bevilget til olympiske idretter.(6)
Logikken med slike handlinger var enkel nok. Hvis et lag kunne lykkes ved de olympiske leker, ville det bevise makten og effektiviteten til en kommunistisk regjering. Dette forklarer delvis hvorfor land som Sovjetunionen, Øst-Tyskland og Jugoslavia satte så mye penger i OL.
Forresten, dette var velkjent og mye mislikt av de i kapitalistiske stater. Som trener for det amerikanske vektløftingslaget på 1950-tallet, Bob Hoffman fra York Barbell, kritiserte regelmessig den amerikanske regjeringen for ikke å finansiere det amerikanske vektløftingslaget på et tidspunkt da Sovjetunionens støtte til sine olympere vokste hvert år.(7)
Når det gjelder Bulgarien, var det relativt sent i OL-vektløftingen: 1956. Men på midten av slutten av 1970-tallet (den tiden da Naim kom til å bli eldre) begynte landet å bli en styrke innen sporten med trener Ivan Abadjiev som banebrytende periodisk vektløfting med sin "bulgarske metode" tilnærming.(8) Ved OL i 1972 vant landet tre gull og tre sølvmedaljer i vektløfting.
Da Naim ble med på en spesiell sportsskole i Bulgaria i en alder av 12 år, hadde landet allerede samlet ti OL-medaljer. Det ble håpet at Naim ville bygge på dette tallet i fremtidige spill. Var det rettferdig å legge et slikt press på et barn? I dette tilfellet ... ja.
Som fjorten deltok Naim i og vant et verdensmesterskap under nitten. Året etter slo han en ny verdensrekord i snappen. Det var tydelig at Süleymanoğlu var noe spesielt, og slik var Bulgariens tro på tenåringen at mange trodde han ville representere landet ved OL i 1984 i Los Angeles i kategorien under 56 kg. Som 16-åring ville dette ha gjort ham til en av de yngste olympiske konkurrentene noensinne.(9)
Dessverre kom politikken i veien. På grunn av konflikter i den kalde krigen boikottet østblokkland - de som ble styrt av kommunistiske regimer - OL i LA i protest mot Amerikas tilstedeværelse i andre nasjoners politikk.(10) Dette betydde at Naim, hvis stjerne definitivt økte, ble nektet muligheten til å konkurrere da Bulgaria trakk seg fra konkurransen.
Dette var faktisk begynnelsen på slutten for Naims tid i Bulgaria og utgangspunktet for hans egen berømmelse.
Beslutningen om å boikotte OL i 1984 hadde stor innvirkning på Naims tidlige karriere. Det var imidlertid ikke den viktigste avgjørelsen den bulgarske regjeringen tok det året. På slutten av 1984, den bulgarske regjeringen initierte 'vekkelsesprosessen' hvor etniske minoriteter i landet ble pålagt å 'assimilere' ved å endre navn til bulgarske, avvise mange av deres skikker og til og med endre deres religiøse tro.(11)
På den tiden var omtrent 10% av befolkningen etnisk tyrkisk, utøvde tyrkiske skikker, snakket språket og praktiserte islam. Navneskiftet begynte nesten umiddelbart, og til tross for sin status som fremtidens idrettsutøver ble Naim tvunget til å etterkomme.
For en kort del av livet hans ble Naims navn Naim Shalamanov. Bedt om å kommentere denne navneendringen senere i livet, var Naims svar enkelt:
Det var en undertrykkelse.(12)
Hans erfaring ringte. I løpet av denne tiden var de som ikke fulgte, utsatt for forfølgelse, utvisning og fengsel.
Som mange andre ønsket Naim en vei ut, og i denne forbindelse var han spesielt fordelaktig. Som en internasjonal idrettsutøver reiste Naim verden rundt. Tidligere østblokkutøvere hadde brukt internasjonale konkurranser som en mulighet til å unnslippe landet sitt, til å be asyl andre steder og begynne et nytt liv.(1. 3)
Det var av denne grunn at da Naim reiste til VM-vektløftingsfinalen i Melbourne, Australia, i 1986, ble teamet ledsaget av flere håndtere som hadde til oppgave å sikre lagets sikkerhet og enda viktigere deres lojalitet.
Å konkurrere i kategorien under 60 kg hadde Naim en god oppvisning (noe du kan se selv nedenfor), men det var ikke en veldig lykkelig tid. Forfølgelse i Bulgaria nådde noe av en feberhøyde som presset Naim inn i noe virkelig ekstraordinært.
Under konkurransen, Naim klarte å unnslippe håndtererens vakte øye og snike seg til den tyrkiske ambassaden i Canberra. Gjemme seg i flere dager før han til slutt ble offentlig, ble lommen Hercules kort snakk om den sportslige verden mens folk søkte å oppdage hva som hadde skjedd med den berømte vektløfteren.(14)
Opprinnelig hevdet den bulgarske regjeringen at Naim hadde blitt dopet, kidnappet og tatt i tyrkisk varetekt. Det var en bisarr forklaring designet for å redde ansiktet for en flau kommunistisk regjering. Sannheten var at Naim med vilje hadde oppsøkt sitt forfedres hjem for å unnslippe forfølgelse og konkurrere på sine egne premisser.
Fra Australia reiste Naim deretter til London hvor han tok en tilkoblingsflytur til Tyrkia. Flydd med privatflyet til den tyrkiske statsministeren Turgut Ozal, ble Naim behandlet som en heltevelkomst. Da han endelig ankom Tyrkia, fikk han øyeblikkelig statsborgerskap, endret navn og begynte sin søken som en tyrkisk vektløfter.(15)
Tanyun Bayındır, en tyrkisk sportsjournalist, beskrev senere flukten i spennende detaljer:
Rømningen var planlagt ett år i forveien, og krypterte korrespondanser har blitt utvekslet i løpet av perioden. Etter at Naim vant tittelen verdensmester i Melbourne, forlater han den bulgarske troppen ved å utnytte et øyeblikk av ren uforsiktighet og drar til en restaurant, hvor han senere blir reddet fra toalettet på baksiden. De tar ham til et kafé i en gul Datsun-bil.
Etterpå lager Naim en moske med en annen gruppe mennesker der den tyrkiske troppen ber. Han ber også og forlater moskeen senere for å bli plassert i et hus og informere den tyrkiske ambassaden. Når ambassadens tjenestemenn rapporterer situasjonen til Turgut Özal, beordrer statsministeren ham å bli brakt med en gang. Naim lander først i London, hvor han ble overført til en privatjet for å fly til Istanbul og Ankara til slutt .. (16)
Dette var selvfølgelig ikke slutten på hans problemer. Familien til Naim var fortsatt i Bulgaria, og ble der i flere år. Hans statsborgerskifte betydde også at han ikke var kvalifisert til å konkurrere i International Weightlifting Federation-arrangementer i tolv måneder - noe som kostet ham et år av karrieren.
Videre måtte den bulgarske regjeringen frigjøre Naims kvalifisering slik at han kunne konkurrere for Tyrkia på OL-arrangementer. De gjorde til slutt dette, men for en pris: $ 1.25 millioner for å være nøyaktig.(17) Slik var den tyrkiske regjeringens tro på Naim at de betalte over en million dollar for tjenestene hans i en av de mest begivenhetsrike statsborgeroverføringene i sportshistorien.
Naims vei til OL i Seoul i 1988 var fylt med uforutsett byråkratisk byråkrati, internasjonal intriger og enorm medieinteresse. Det er liten overdrivelse å si at ingen enkelt vektløfter har vakt så mye oppmerksomhet før et OL. Det åpenbare spørsmålet nå var hva han kunne gjøre?
Da verdens øyne begynte å stige ned på Naim, fortsatte intriger å vokse. Konkurrerende i kategorien under 60 kg ble det klart at hans hovedkonkurranse ville være Stefan Topurov, hans gamle lagkamerat fra Bulgaria. I tillegg ble det hevdet at Naim var syk i oppbyggingen til lekene. Er det ikke rart at folk laget en film av livet hans?
Til tross for alt fortsatte Naim å gi en av de største olympiske prestasjonene vektløfting noensinne har sett. På plattformen satte Naim fire verdensrekorder i snatch and clean and jerk på vei mot en gullmedalje. Hans siste forsøk i ren og sprøtt fikk ham til å løfte 190 kg over hodet.
Det var over tre ganger kroppsvekten, trukket og skjøvet over hodet. Pocket Hercules hadde levd opp til navnet sitt med en av sportens mest imponerende heiser gjennom tidene.
For rekordholderne blant oss representerte Naims total den høyeste poengsummen noensinne i vektløfting basert på Sinclar-koeffisienten, metoden som ble brukt til å sammenligne idrettsutøvere over forskjellige vektklasser.(18) For de mindre matematisk tilbøyelige løftet Naim ikke bare mest vekt i kategorien under 60 kg, men også under 67 kg-klassen!
Etter verdensmesterskapet i Athen 1989, da han vant gull igjen, trakk Naim seg fra sporten. Han var 22 år og hadde oppnådd alt man kunne i vektløfting. Det var ganske en karriere, men kanskje ikke det den tyrkiske regjeringen hadde i tankene da de betalte en million dollar for løslatelsen.(19)
Investeringen deres hadde resultert i en av de største olympiske forestillingene vektløfting noensinne har sett, men spørsmålet på alles lepper i 1990 var: "Er det det?”
Etter 1989 siterte Naim en rekke fysiske og psykologiske utfordringer for å komme tilbake til vektløfting i fremtiden. Hans press på styrke på slutten av 1980-tallet hadde allerede gitt ham en rekke skulderskader å kjempe med.(20)
Videre gjorde det intense presset han la på seg selv, og deretter kjendisen som han likte i Tyrkia, utsikten til å konkurrere mindre tiltalende. Tross alt var Naims eneste forestilling i 1988 nok til å markere ham som en vektløfter. Hva annet kunne han gjøre i sporten, bortsett fra å konkurrere om stolthet? Noe vi ikke kan undervurdere, er hvor populær og inspirerende Naim var for sitt nye hjemland. Det var en stolthet av sted som ser ut til å ha presset ham til konkurranse igjen.
Naim savnet verdensmesterskapet i 1990, men kom tilbake i 1991 på vei til OL 1992 i Barcelona. Vinnende verdensmesterskap i 1991 med relativt letthet, gikk Naim inn i Barcelona-lekene som en sterk favoritt for å beholde gullmedaljen. Selvsikker og gledet seg over at han kom tilbake fra pensjonisttilværelsen, var ikke Naim lenger på sitt beste, men det var lite problem.
I 1988 utgjorde Naim 342.5 kg i rene og snappe hendelser. Fire år senere klarte han 320 kg fra begge arrangementene. Få idrettsutøvere har vunnet en konkurranse med et mindre løft, i hvert fall etter deres egne standarder. Dette, tror jeg, viser Naims utrolige atletikk på '88-lekene, og igjen i Barcelona.
Til tross for totalt 20 kg (45 pund) mindre i konkurranse, vant Naim fortsatt komfortabelt. Han tok gullmedaljen, og Naim tildelte sølvmedalje og den bulgarske løfteren Nikolaj Pešalov med 15 kg! Rapportering om prestasjonene hans, LA Times hevdet
Naim Suleymanoglu, den knapt 5 meter høye "Pocket Hercules" fra Tyrkia, børstet alle utfordrere og forvandlet fjærvekten (opp til 132 pund) til et enmanns show ... (21)
Få kan være uenige. Det som var skremmende er at Naim, som flørte med ideen om å trekke seg helt fra vektløfting i 1990, gikk fra styrke til styrke etter 1992-lekene. I 1993, 1994 og 1995 vant Naim gull i vektløfting-VM. På samme måte vant han gull i EM 1994 og 1995.
Han satte blikket på ettertiden, og til og med gikk til OL i 1996, denne gangen i kategorien under 64 kg, og forsøkte å vinne sin tredje olympiske gullmedalje. Her i Atlanta ble det klart at Naims vei til hans tredje medalje ville være den kanskje mest dramatiske seieren. Nå som en aldrende idrettsutøver, ble Naim presset til ekstremer av den greske vektløfteren Valerios Leonidis.
Som gjenfortalt av Nick English på BarBend,
Leonidis hadde stengt på ham i årevis. Året før ved European Weightlifting Championships (1995) kom han nummer to til Süleymanoğlu med bare 2.5 kilo. Ved vektløfting-VM senere samme år løftet de to nøyaktig samme sum (327.5 kilo) - Süleymanoğlu vant gullmedaljen utelukkende i kraft av å være lettere.
På pallen i 1996 handlet Naim og Leonidis heiser, som hver gang økte vekten høyere og høyere. På litt over fem minutter ble tre verdensrekorder slått. Det var dramatisk, det var imponerende, og det var utmattende. Til slutt vant Naim duellen med totalt 335 kg, og tildelte Leonidis med 2.5 kg! Lynn Jones, kunngjøreren for arrangementet, fortalte publikum den kvelden at “du har nettopp vært vitne til den største vektløftingskonkurransen i historien“!(22) At det senere ble laget en dokumentar om Naim / Leonidis-finalen, underbyggte hans påstander.
Alle Naims olympiske seire kom tidlig i slutten av tjueårene. All suksess, tilbedelse og kjendis i en så ung alder er nesten ufattelig. Da han nådde 30, var Naim nesten en eldre statsmann i sporten, etter å ha konkurrert på høyt nivå i over femten år.
I 2000 forsøkte Naim å fortsette sin olympiske karriere, og sikre seg en fjerde gullmedalje. Det var her at 'pocket Hercules' til slutt avslørte at han tross alt var menneske. Sagt å røyke femti sigaretter om dagen for å hjelpe med sin mentale helse i oppbyggingen til lekene var ikke Naim som gikk inn på pallen ved OL i Sydney ikke lenger en ustoppelig styrke.(23)
Tidligere det året ble Naim nummer tre på Europamesterskapet i Sofia. Kanskje med et poeng å bevise, var Naims første innsats i Sidney ment som en markør i sanden, en erklæring til alle om at hans styrke fortsatt var der.
Velger å åpne med 319 kg. i snappen, en vekt høyere enn noen av hans elleve konkurrenter valgte å åpne med, mislyktes Naim igjen, og igjen, og igjen, for å utføre heisen. Uten muligheten for å senke vekten ble Naim tvunget til å svikte på podiet foran verdens øyne. Han bombet ut av konkurransen, og på den måten erklærte journalister at det 'olympiske styre for lomme Hercules slutter.'(23)
Borte fra sporten ble Naim ikke glemt. Året etter i 2001 ble Naim tildelt den olympiske ordenen, den høyeste ære som en olympier fikk for deres sportslige suksess. Det kom like etter at Naim ble valgt til International Weightlifting Federation Hall of Fame. Både under og etter karrieren ble Naim ansett som en av sportens største.
Noe bemerkelsesverdig prøvde Naim til og med seg i tyrkisk politikk. Fra 1999 til 2006 stod Naim, om enn uten hell, i tre separate valg. Innen hans tredje valgnederlag begynte Naims helse å avta, hovedsakelig leveren hans. I 2009 ble Naim brakt inn på sykehus med høy feber og en rekke problemer som til slutt kulminerte i hans død fra skrumplever i 2017. Han var bare femti år gammel.
Hans arv var dyp: tre OL-gull, 7 verdensmesterskap og 46 verdensrekorder. Han produserte den største vektløftingssummen, pund for pund, som OL noensinne har sett. Hans plate Sinclair står den dag i dag.
Videre hjalp han til med å løfte nasjonen. Naim var mer enn en idrettsutøver i Tyrkia, han var et symbol på håp og besluttsomhet.
For resten av oss tjener Naim som en bekreftelse på at det vokser store eik fra små eikenøtter.
Utvalgt bilde via @tarihmecrasi på Instagram
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.