Vision Quest

Treningen er over. Kalk opp en annen.

Jeg er litt for skjelven til å gå til bilen min, så jeg stopper på kaffebaren for å sette meg ned og la nervesystemet få tilbake roen. Jeg har lagt håndleddsstroppene mine på, for det får de uinnvidde til å tro at jeg nettopp brøt ut av båndene mine, og jeg liksom 'sånn.

Jeg har også fått denne gigantiske Rorschach-testen av en svetteflekk på den grønne skjorten min som ser ut som to pudler som gjør Heisman Trophy-holdningen. Så den svette skjorten, kombinert med håndleddsstroppene mine, er en ganske god indikator på at jeg har trent (eller, som jeg sa, nettopp brøt ut av den psykiatriske avdelingen).

Når jeg porer over treningsjournalen, bemerker jeg med tilfredshet at jeg bare slo tusen, treningsvis. Med andre ord, jeg traff i det minste en mer rep eller brukt i det minste en mer pund på alt.

Aussie, Aussie, Aussie! Oi, oi, oi!

Det er da jeg merker at Luigi sitter i hjørnet og ser på meg. Pudgeballen har dette quizzical utseendet på ansiktet hans. Han legger ned læreboka han leser, og etter å ha byttet ut det vanlige tulletøyet, spør han meg om jeg skriver ned hvor mye vekt jeg har løftet.

Med forsiktighet sier jeg "Jada," uten å gi mer forklaring.

Så treffer han meg med spørsmålet.

“Hvorfor bryr du deg hvor mye vekt du har løftet?”

Jeg er forbauset. Munnen min er åpen, og jeg må se ut som en polakset sau. Insekter flyr inn for å slappe av på et stykke eggesalat som ligger mellom molarene mine.

Så kommer Luigi tilbake på meg med en annen:

“Hvorfor trener du ikke bare for å holde deg i form??”

Sansene mine ruller.

Ned går Frazier! Ned går Frazier!

Men jeg blir frisk. Så vidt. Det var ikke mitt mest artikulerte øyeblikk, men jeg tror jeg sa noe sånt som: "Vel, av samme grunn leser du antagelig den boka. Jeg vil bedre meg selv. Jeg vil forbedre.”

Han gir et smilent lite smil og kommer tilbake til boken sin og soymilk-dobbelt-frappe-fuckalatte.

Vessel.

Men jeg har snudd Luigis spørsmål i hodet siden den gang.

Nå som jeg har hatt litt tid til å tenke på det, tror jeg dette er hva jeg vil si - eller hva jeg vil si - hvis jeg blir spurt de samme spørsmålene igjen:

“Luigi, da du var liten, drømte du ikke om å dra til drager? Drømte du ikke om å være en slags helt?

"Og da du vokste opp og innså at du sannsynligvis ikke ville drepe noen drager, ekte eller metaforisk, ble du ikke lei av å bare se andre gjøre fysiske ting? Ble du ikke lei av å bare være involvert i surrogat prestasjon, vet du, lever stedfortredende gjennom basketballspillere, fotballspillere, italienske boccia-ballspillere eller hvem det enn er du beundrer?

“Kanskje du faktisk var involvert i noen organisert sport, men hvis du er som de fleste konvensjonelle idrettsutøvere, brukte du bare vekttrening som et middel til et mål. Du ønsket å være en bedre tight end eller en bedre power forward, men når du sluttet å konkurrere i sporten din, stoppet du vektløfting.

"Men du må forstå, folk som meg slutter aldri å løfte vekter. Den delen av oss som ønsket å drepe dragen? Den døde ikke. Det vil det ikke.

“Vi søker å hele tiden bli bedre, å få den perfekte kroppen eller sette en personlig rekord eller bare være forberedt på alle de fysiske utfordringene - hva hvis kosmos dumper på oss.

"Men vi vet innerst inne at den perfekte kroppen eller den ultimate personlige rekorden aldri virkelig kan oppnås, fordi vår fantasi alltid setter målet et skritt eller to eller tre foran det vi har oppnådd. Og vi vet også at universet er nådeløst nok til å gi oss noen fysiske utfordringer som vi ikke vil være, ikke kan være forberedt på.

“Så det er ikke målet som er viktig, det er det reise. Reisen er tingen. Reisen er belønning.

“Det er ikke mange av oss i demografien, Luigi, men jævla vi har en kraftig lobby.

“Folk som meg er smertelig klar over å leve i en verden drenert av åndelige verdier; som føler seg fremmedgjort som føler seg impotent. Så vi prøver å være en type helt. Igjen vil vi sannsynligvis ikke drepe noen drager, men vi trener for sikkerhets skyld.

“Vi vil ikke bare se dårlig ut, vi vil også være badass slik at vi kan slå det onde. Og ondskap har mange ansikter i dag.

"Så vi foretar det som ligner den klassiske reisen til helten som Joseph Campbell skrev om: atskillelse fra samfunnet der vi praktiserer fornektelse, tåler motgang, opplever smerte og til slutt får - eller får en del av - det vi søkte.

“Hele treningsopplevelsen er nesten som Vision Quest som var en del av Lakota-indianernes liv. Når Lakota trengte veiledning, ville han rense seg i en svettehytte og gi avkall på mat eller husly til han fikk åndelig veiledning - det eller et stygt tilfelle av varmeutslett.

“Vel, treningsstudioet er vår svettehytte, og hvis du ikke tror at en god knebøy eller markløft er rensende, så er det ingen passende ord som kan overbevise deg om noe annet; du må oppleve det selv. Og jeg sier deg, en god treningsøkt - nei, en flott treningsøkt, en der du ikke har noe igjen og du svetter og du ikke har holdt igjen på en rep i ett sett - er åndelig.

“Hinduene snakker om Kundalini, Modergudinnen, den guddommelige kraften som sover ved bunnen av ryggraden. Hvis du vekker det, spenner fenomenene knyttet til dets oppvåkning fra bisarre fysiske opplevelser til smerte, visjoner, strålende lys, ekstase, lykke og til og med transcendens av meg selv.

“Dette kan være vanskelig for deg å svelge, men når jeg tar et sett med tunge overhead barbell presser og føler den særegne spenningen i bunnen av ryggraden, tror jeg at jeg vet hva hinduer snakker om. I det minste har jeg hatt smerten, visjonene og det strålende lyset!

“Visst, alt dette høres ut som om jeg sammenligner vekttrening med religion, men hva er det hvis det ikke er en religion? Mine beste tanker kommer til meg under en treningsøkt, og de demonene jeg hadde plaget meg før jeg gikk inn på treningsstudioet, har blitt trukket ut av treningen min. Og hva er treningsstudioet bortsett fra et tempel, og hva er klamringen av vektene, men klokkene?

"Jeg vet at det er vanskelig for deg å forstå Luigi, men menneskene som meg praktiserer fornektelse til det punkt at de noen ganger er nesten kloster. Vi unngår ofte mennesker, sosiale arrangementer og rik mat, alt sammen i den ensidige jakten på en slags perfeksjon.

“Ja, det er noen ganger smertefullt, men det er slik vi oppnår heroisk status. Jo mer utfordrende situasjonen vi overvinner, jo større er vår vekst. Demonen du svelger gir deg sin kraft.

“Vi får kanskje aldri kjempe mot dragen vår, men det er greit. Som Joseph Campbell sa, jo større livssmerter, jo større livssvar.

“Og utover den metafysiske komponenten er det den estetiske komponenten. Visst, de fleste av oss vil ikke bare være bedre, men også se bedre ut. Vi er skulptørene i det gamle Hellas, bare vårt medium er kjøtt i stedet for leire eller marmor. Og hvis vi ser bedre ut, er vi kanskje verdige kjærligheten til Afrodite, og jakten på skjønnhet er en fin og verdig ting.

"Men hei, det ser ut til at jeg har kommet tilbake det metafysiske, for hva er skjønnhet annet enn refleksjonen av universets guddommelighet?

“Jeg hjelper med å vedlikeholde dette nettstedet som heter T Nation, Luigi, men gidder ikke se på det fordi jeg ikke tror du ville fått det. På overflaten ser det ut som bare et annet nettsted som snakker om vekter, men det er mye mer enn det.

“Det er en blanding av cerebral sysler, lystig hedonisme, og jakten på fysisk perfeksjon og ytelse. Det er stemmen til en type mann som er mye mer levende enn deg, men jeg forventer ikke at du forstår det.

“Har du noen gang hørt om myten om Theseus og Ariadne? Theseus var en gresk gutt som meldte seg frivillig til å drepe den halvmannlige, halvtyrede skapningen kjent som Minotaur. For å gjøre det måtte han komme seg ned i en labyrint som det nesten ikke var mulig å unnslippe. Imidlertid ga jomfruen Ariadne ham en trådkule for å feste til døren, slik at etter å ha falt ned i labyrinten og drept Minotaur, kunne han komme seg tilbake.

“Det er T Nation sin jobb, å hjelpe folk som oss med å finne dem Ariadne tråd, for å hjelpe dem gjennom denne reisen vi alle har valgt. Å ja, det er også T Nation sin jobb å hjelpe deg med å beseire den dragen, eller Minotaur, alt etter omstendighetene.

“Så Luigi, det er derfor jeg skriver ned det jeg løftet, og det er derfor jeg vil bli bedre. Jeg ønsker å være min egen helt, være hovedpersonen i livets bok og ikke bare en tredje karakter karakter hvis liv bare er kjent for hans totale mangel på overbevisning eller formål.

“Så har en annen soya latte, din uforståelige, svake kne, pottebuk, slapp kjeve, pseudo intellektuell sløsing med kjøtt.”

Det var det jeg burde ha sagt til Luigi, men i ettertid fortjener han ikke noe svar. Heroes in-training trenger ikke å svare på spørsmål om deres overbevisning. De gjør bare det de må gjøre.