Uten tvil den største sterkmannskonkurrenten gjennom tidene, Mariusz Pudzianowski trakk seg tilbake i 2009 med rekord fem verdens sterkeste mann-mesterskap. Han er en av bare fire sterke menn i WSM Hall of Fame og pensjonerte seg ikke på grunn av tretthet eller fiasko, men heller for å fokusere sin innsats i en annen sport: Mixed Martial Arts (MMA).
Til glede for MMA-fans var den sterkeste mannen i verden satt til å stille talentet sitt ut mot åpenbart svakere motstandere. Det er lett å unnskylde Pudzianowski hvis han antok at en liten mengde teknisk opplæring ville være tilstrekkelig; antagelig ville hans ufattelige styrkefordel føre ham til seier. Dessverre havnet det ikke helt slik.
Pudzianowski signerte med Konfrontacja Sztuk Walki (KSW), en polsk MMA-organisasjon som tiltrekker seg krigere fra hele verden (men ikke nødvendigvis de aller beste). Etter å ha beseiret en medpol i en lett kamp, ble han tildelt en mer utfordrende kamp mot en 10-og-1 japansk prospekt, Yusuke Kawaguchi. Han vant det også. Men etter hvert som konkurransen steg, begynte hans ulempe i dyktighet å vise seg, og tapte sin tredje kamp til den tidligere UFC-mesteren Tim Sylvia (utenfor KSW) og senere til en 15-og-14 Josh Thompson, som spesielt hadde blitt slått ut av Kimbo Slice.
Mariusz Pudzianowski
Flash-forward til Pudzianowskis nåværende rekord (9-5-0-1), og det er ingen overraskelse å høre at han er forvist til å kjempe i Europa, vanligvis Polen. Det etterlater fansen hans fra sterkmann eller på annen måte lurer på hvorfor han fortsetter å kjempe. Og likevel, fast bestemt på å bevise at hans siste back-to-back-tap ikke er starten på en stygg trend, er han planlagt å kjempe igjen i Krakow 3. desember mot den mindre erfarne Pawel Mikolajuw (2-1).
Da han først forlot sterkmann, var det ganske brått og ble nummer to til "Big Z" Zydrunas Savickas i 2009, hans siste år i sporten. Pudzianowskis opptreden der viste seg at en leggskade han pådro seg i 2008, ikke ville holde ham utenfor fremtidige paller. Kanskje da, kan man spekulere, så han skriften på veggen; Zydrunas Savickas var tilbake med hevn, og like bak Pudzian på tredjeplass var en veldig ung, sulten og intelligent Brian Shaw. Men dette argumentet betaler for lite Hall of Famer i spørsmålet.
Faktisk hadde den globale populariteten til Mixed Martial Arts (MMA) jevnt og trutt siden oppstigningen som en pay-per-view-raritet. I løpet av det siste tiåret kjøpte og absorberte UFC, verdens mest verdifulle MMA-underholdningsorganisasjon, de fleste av sine viktigste konkurrenter. Idrettsutøvere fra mange idretter begynte på omskolering da de så lønnssatsene som var tilgjengelige for dem. Kanskje ikke-ironisk, WME-IMG, eier av Verdens sterkeste mann, kjøpte UFC fra Zuffa for 4 milliarder dollar i juli i år.
Dessverre blir ikke sterke menn, selv de helt øverst (som konkurrerer i verdens sterkeste mann), betalt på skalaen som (populære) MMA-krigere er. Sporten er rett og slett ikke like universell attraktiv i dag, og det er bare så mange store begivenheter i løpet av et år som må navigeres under konstant trussel om skade. Det er ingen tvil om at Mariusz Pudzianowskis inntjeningspotensiale klatret på grunn av hans skift i fokus. Og det skiftet i fokus ville ha krevd et treningsregime som helt ikke gjaldt enhver videreføring av hans suksess som sterkmann.
Skulle han tape tredje gang på rad, er det sannsynlig at den store Pudzian vil (eller kanskje burde) vurdere pensjon, til tross for de utallige polske fansen som pakker arenaer for å se ham kjempe. Likevel er vi tvunget til å erkjenne at MMA tilbyr høyere inntekt enn sterkmann, spesielt til sine mest populære idrettsutøvere. I Polen er Mariusz Pudzianowski den mest populære atleten. Skulle han hevde seier i desember, forventes 39-åringen å fortsette å kjempe, selv om et mesterskap permanent er ute av syne.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er en op-ed. Synspunktene som er uttrykt her er forfatterne og gjenspeiler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstander, meninger og sitater er utelukkende hentet av forfatteren.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.