OL startet i Atlanta i 1996, året jeg begynte å løfte vekter. På den tiden tenkte jeg ikke for mye på betydningen, og jeg la ikke merke til årets vektløftingskonkurranse. En 13 år gammel var jeg mye mer opptatt av å bygge trehus i sumpskogen rundt hjemmet mitt i Georgia. Den legendariske olympiske kampen mellom Naim Suleymanoglu og Valerios Leonidis var ikke i tankene mine, selv om det skjedde i min hjemstat.
Jeg gikk inn i et vektløftningsanlegg for første gang i august, pyntet i jeaneshorts og en t-skjorte farget med furusaft. I ettertid føltes det som å bli rykket om bord på et rakettskip øyeblikkelig før avgang: Jeg var litt forvirret, litt spent, ikke engang lurt på eller bry meg om hva oppdraget var. Jeg visste ikke på det tidspunktet at det skulle være noen tur / retur; dette var en enveisbillett på en reise som hadde like mye å gjøre med omstendighetene, som min underutviklede tenåringshjerne som aldri signaliserte noe spesielt for meg. Misjonen var viktig, det visste jeg. Så jeg festet meg, med litt vag forståelse for at det var for sent å stoppe nedtellingen. Fra det øyeblikket jeg startet vektløfting, fikk livet mitt en helt annen bane.
Fire år etter at jeg startet vektløfting kvalifiserte jeg meg til de første OL i Sydney; det var det første året kvinner kunne konkurrere i vektløfting ved de olympiske leker. Som 17-åring klarte jeg en seks for seks-forestilling, en håndfull amerikanske plater og en bronsemedalje. Jeg var senior på videregående skole ved The Savannah Arts Academy, og jeg husker at jeg var begeistret over å være i Australia i stedet for matematikk.
Det er faktisk et av mine mest tydelige minner fra den turen, og et nytt glimt av det tenåringssinnet, som ikke ønsket noe mer enn å oppleve nye steder og utforske alt uten grenser. Jeg tror jeg har forstått at det ikke var til tross for dette, men fordi av dette at jeg klarte å lykkes i den konkurransen. Jeg kunne rett og slett ikke forstå at jeg ikke var det antatt til.
Etter det gikk åtte år og nok et OL. Underveis var det store skader, misbruk av tillit og nok tid til å pleie noen selvdestruktive vaner. Jeg følte at jeg lærte mer, men likevel i stand til mindre, ettersom kroppen min og sinnet nektet å jobbe sammen.
Da jeg befant meg i San Jose, California ved olympisk lagbehandling i 2008, hadde jeg endelig oppdaget kampen, bitterheten og alt opphør jeg hadde i meg. Jeg var den mest skadede og uinspirerte jeg noensinne har ført til konkurranse, og det vil stå som en av mine fattigste forestillinger noensinne. Uten å vite nøyaktig hvor ille det skulle bli ennå, satt jeg i et lite auditorium med mine olympiske medmennesker, en av de første bølgene som gikk over til Beijing, og hørte på hva vi kunne forvente når vi reiste til Kina og bodde sammen i de neste ukene.
Konkurrerende i 2000 og 2004, jeg hadde hørt alt før, og selv om jeg hørte høflig, var jeg også plassert i tåke av min egen forestående undergang. Så gikk lysene i teatret ned, en DVD begynte å spille, og historiske øyeblikk med olympisk triumf, desperat kamp og nåde opplyste det mørke rommet. Da jeg kom til meg med en mors målte visdom og trøst, hørte jeg Dr. Maya Angelous stemme. Hun skrev et dikt for de spillene, og jeg hadde behov for inspirasjon. Dette er ikke diktet i sin helhet, men noen få av ordene husker jeg godt at hun snakket:
“... Brødre og søstre, ja, prøv. Prøv deretter hardere.
Stikk deg fremover, trykk ivrig for frigjøring.
Forundringen som venter er for deg ..
Med respekt for verden og dens mennesker,
Vi kan konkurrere lidenskapelig uten hat.
Med respekt for verden og dens mennesker,
Vi kan være stolte av å oppnå fremmede.
Med respekt for verden og dens mennesker,
Vi kan dele åpent i suksessen til venner.
Her er overraskelsen
Mot oddsen for forestående krig
I munnen på blodig grådighet
Menneskelig nåde og menneskelig ånd kan fremdeles erobre ... ”
Jeg ble rørt, og selv om jeg ikke visste at Dr. Angelous ord kunne legge til 40 kilo i snatchen min og ren, det ga meg perspektivgaven når jeg trengte det mest. Jeg hadde minnet om triumf, men jeg var håpløs å få tilgang til det; Jeg måtte grave dypere i meg selv enn jeg noen gang måtte mønstre en forestilling som jeg visste kom til å føles forferdelig. Men det tar like mye krefter å bevise at du kan som det tar å bevise at du ikke kan, fordi det er den samme reisen. Jeg hadde nettopp glemt det jeg kjempet mot. Det kom ikke helt i fokus akkurat da, men jeg var i ferd med å få den fulle olympiske opplevelsen, enten jeg ville ha det eller ikke. Det inkluderer sine strålende høyder og sine elendige nedturer. Men var ikke det hele poenget? Jeg lærte at jeg ikke kunne forstå den ene uten den andre fullt ut.
[Relatert: Hva olympiske kvotekutt betyr for idrettsutøvere og fans.]
Spillene i 2021 vil være rart for oss på noen måter, det er jeg sikker på. Imidlertid trenger jeg ikke en billett til Tokyo for å innse at dette OL vil være full av den samme energien idrettsutøverne bringer til hver gang. Hele hendelsen eksisterer for kamp, og den krever usikkerhet.
Dens spesialitet er å gi oss et hvilket som helst antall resultater og den spennende muligheten for nyoppdagede helter. Jeg vil se konkurransen i år med samme hengivenhet og nostalgi som jeg alltid gjør, med våre felles kamper i tankene. Det vil uten tvil være mestere laget og tapt, men det i seg selv ville ikke gjøre denne konkurransen unik. Til idrettsutøverne som vil være en del av de olympiske leker 2020 (+1), kan atmosfæren av usikkerhet eksistere samtidig som du konkurrerer med sikkerhet, formål, intensjon og erkjennelsen av at resultatene ennå ikke er skrevet. Som min gode venn og kollega, flere ganger, olympiske Chad Vaughn, sier: "Noen må vinne, så det kan like godt være deg.”
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er en utgitt. Visningene som er uttrykt her og i videoen, er forfatterens og gjenspeiler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstander, meninger og sitater er utelukkende hentet av forfatteren.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.