Hvis du har fulgt amerikansk vektløfting online de siste årene, er sjansen stor for at du har snublet over Tom Sroka i et hvilket som helst antall videoer fra California Strength og (det nå nedlagte) MuscleDriver USA-laget. En kollegial amerikansk kaster på college som også konkurrerte i sterkmann, Sroka tok opp vektløfting i midten av 20-årene under veiledning av trener Glenn Pendlay, først i California og deretter ved MuscleDriver HQ i North Carolina.
Som en superhevevektig (+ 105 kg) løfter vant Sroka 2013 American Open og 2014 Arnold Classic i sin vektkategori. Men over tid slet Sroka med å holde seg frisk i supertungvektklassen, og når skader begynte å hoper seg opp, begynte han å lete etter muligheter til å gå over til en annen sport - og en lettere kroppsvekt.
Sroka fant GRID tidlig i 2015 og gikk til slutt over til den sporten på heltid. Siden da har han mistet omtrent 90 kilo og funnet det han mener er en sport som passer bedre til hans interesser og evner. Jeg satte meg ned med Tom for å snakke om hans vektløftningskarriere, omstilling av sport, og hva han tror fremtiden har for amerikansk vektløfting.
Merk: Dette intervjuet er redigert for klarhet.
Fortell meg om din atletiske bakgrunn og hvordan du fant vektløfting, og til slutt til GRID.
Jeg gjorde den typiske fotballen, friidrett og bryting på videregående. Jeg endte opp med å gå til Aurora University i friidrett og ble en tre-tiden All American i det. Jeg hadde muligheten til å trene til OL og ville ha flyttet ut til Arizona, men livet kom i veien, og jeg endte ikke med å forfølge det.
Jeg endte opp med å konkurrere i highland-spillene og sterke menn bare for noe å gjøre, og mens jeg konkurrerte om at jeg hadde en venn, Ingrid Marcum, som var en olympisk varamann i bob og nasjonalmester i vektløfting selv. Hun var venn med Glenn Pendlay, og han hadde lagt ut noe på internett og sa at han lette etter folk som var interessert i vektløfting. På den tiden trente jeg høyskolesportlag. Jeg fløy ut til California for å trene med dem, for å lære mer om heisene og for å se om det var informasjon jeg kunne ta tilbake og lære utøverne jeg jobbet med.
Da jeg kom hjem, hadde jeg en telefonsvarer som inviterte meg til å komme der ute og trene på heltid med teamet. Jeg leverte oppsigelsesbrevet og begynte å trene på heltid i januar 2012. I juni senere det året startet MDUSA sitt eget team som Glenn var deleier i. Så de endte med å splitte, og laget delte seg i to, jeg endte opp med å gå til Glenn på Muscle Driver. Rett og slett fordi det var nærmere familien min i Chicago i Charlotte, NC i motsetning til San Francisco.
Jeg flyttet dit i juni 2012, og jeg endte opp med å være der til januar 2015. På det tidspunktet hadde vi et gjensidig oppbrudd, bare en forskjell i mening om hvordan ting gikk og hvordan de kjørte ting. Frem mot det hadde NPGL kunngjort at sluttspillet deres skulle være i Charlotte, og at de fikk en franchise. Gutta som drev Charlotte-serien, jeg kjente dem, jeg hadde trent på treningsstudioene deres, og de spurte om jeg ville prøve GRID. De gjorde en testdag der de inviterte en gjeng lokale idrettsutøvere og sa: Vi skal kjøre et løp, her er hva du skal gjøre.
Jeg konkurrerte, det var en av de morsommere tingene jeg hadde gjort en stund. Jeg var hekta. SAGL startet senere samme år, jeg ble med i Charleston Marauders, som på det tidspunktet var en mindre liga tilknyttet DC Brawlers. Jeg konkurrerte i SAGL det første året og deltok i Carolina pro-dagen, endte opp med å ikke komme til skurtreskeren, og det styrket det jeg ønsket å gjøre.
Så etter den pro-dagen forpliktet jeg meg til GRID og ga opp vektløftingen. Jeg trente halvparten for den ene, halvparten for den andre, og jeg bestemte meg for at jeg bare ville gjøre GRID.
Da jeg flyttet tilbake til Chicago, var det en gruppe mennesker som satt sammen et team for GRID Invitational, og de spurte om jeg ville delta i det. Det fremmet stasjonen min, jeg gjorde GRID-invitasjonen til Chicago Rally, og vi tok andre. Jeg endte med å konkurrere igjen i SAGL om samme trener, annet lagnavn, og så endte jeg med å bli utarbeidet av New York Rhinos. Sporten var en enkel overgang for meg bare for det faktum at det meste av treningen min besto av vektstangarbeid, jeg justerte bare reps og intensiteter som jeg flyttet vektstangen på.
Jeg gikk fra å gjøre tunge singler med lang hvile til å gjøre sett med 3, 5, 8, 10 med kort-moderat hvile.
Det vanskeligste for meg var å lære de andre ferdighetene, som håndstøtte-push-ups, tær til bar, muskel-ups, at ting har tatt en stund. Men vektstangen var ganske sømløs for meg, det tok meg ikke lang tid å komme ned.
Da du løftet var du en supervektvekt. Hva var din maksimale kroppsvekt, og hva var dine maksimale heiser?
Hvis du noen gang har sett gutta som konkurrerer som supertunge vektere, er de monstre. De er ofte over 6 meter høye og over 300 pounds. Da jeg først gikk i vektløfting, var jeg omtrent 265 pund. Glenn sa at jeg måtte gå ned i vekt eller gå opp i vekt for å være konkurransedyktig. Når vi så på rammen min, bestemte vi meg for å få. Det tyngste jeg endte med å få var 330 pund.
Et bilde lagt ut av Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Jeg var på det sterkeste der, jeg hadde snappet 332 pund, jeg hadde rent og rykket 445 pund, ryggen min var godt over 600 pund, jeg presset presset 400 pund, jeg var veldig sterk.
Problemet er at jeg bare er 6 meter høy. Så med all den ekstra vekten vokste jeg ut og var ganske robust. Det meste av den vekten lå i magen min, og jeg kunne ikke bevege meg like godt som før. Telefonkortet mitt var at jeg beveget meg bra for en stor fyr, men med den ekstra vekten var det ikke tilfelle.
Så begynte jeg å bli skadet. Først gjorde kneet vondt, så begynte hoften å plage meg, og hos statsborgere forvred jeg albuen. Jeg bestemte meg for at jeg ønsket å gå ned i vekt, å bære mindre vekt og bevege meg bedre, og det var der noen av uenighetene begynte å skje mellom meg og MuscleDriver. Jeg visste at jeg ikke hadde så god livskvalitet at jeg var så tung.
Jeg falt ned til rundt 310 pund rundt januar, og heisene mine endret seg ikke så mye. Jeg er nå rundt 250 kilo, og rykket mitt gikk faktisk litt opp da jeg gikk ned i vekt. My clean & jerk er litt nede, det er rundt 405 nå, men jeg er fornøyd med hvordan jeg løfter etter å ha falt rundt 90 pounds så langt.
I sporten til GRID spiller det ingen rolle hvor mye jeg løfter, det er hvor fort jeg løfter det.
Tallene dine er fortsatt veldig konkurransedyktige i GRID. Det er ikke mange vekter i den sporten du ikke kan bevege deg på.
I SAGL var det ikke en eneste stige jeg ikke hadde evnen til å rydde på grunn av styrke. Jeg gikk rett og slett tom for tid på noen få av dem, vektene var ikke problemet. Tallene i stigene ligger godt innenfor rekkevidde, og når min aerobe kapasitet og melketerskel forbedres, vil evnen min til å gjøre mer i så fall bli bedre. Nå kan jeg kjøre hele stiger, ikke bare de tunge stengene.
Å jobbe med sykkeltiden og håndtere kortere hvile er en prioritet nå.
En video lagt ut av Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Kan du noen gang se deg selv komme tilbake i vektløftningskonkurranser med lettere kroppsvekt?
Jeg kommer aldri til å si aldri, jeg må bare være realistisk med meg selv. Jeg kommer aldri til å være konkurransedyktig på det øverste nivået i supertungvektklassen, du kommer til å bli hardt presset til å finne en konkurransedyktig supertung under 300 pund. Jeg kan gå ned i vekt og gå ned til 105, og det er noe jeg kan vurdere. Men jeg har ikke hastverk med å bevege meg på en eller annen måte med vekten min.
Det har vært noen rykter om at IWF vurderer å legge til en ny kvinnes vektklasse mellom 75 og 75+. Er det nødvendig på herresiden?
Alle som har konkurrert i vektløfting lenge vet at kvinnene virkelig trenger en ny vektklasse der. Det er ikke en rettferdig splittelse. I den 75+ vektklassen har du mennesker som Sarah Hopping som er veldig sterke, men de kommer aldri til å være 225 pund. Men når du går til den internasjonale scenen, er kvinnene i den klassen mye større, høyere, tyngre. Jeg vil ikke være imot at de legger til to vektklasser til i det området.
På herresiden vet ikke mange mennesker at vektklassen 110 kilo tidligere var en ting. Jeg tror noe som en vektklasse 110 eller 112 i vektløfting er nødvendig, spesielt for gutter som meg som er sterke, men som egentlig ikke kan legge på 30 eller 40 ekstra pund uten å ofre noe atletisk
En video lagt ut av Tom Sroka (@iamtomsroka) den
Jeg føler at de kunne bruke en mellomliggende vektklasse: 110, 112, 115. Det ville være nærmere 250 pund, og det ville være en god søt flekk, etter min mening.
Du har konkurrert på tvers av styrkesport: sterkmann, vektløfting, GRID, til og med som kaster som stoler på eksplosivitet. Skal vi se flere idrettsutøvere i multisport komme videre, eller er fremtidens spesialisering?
Jeg tror ikke du kan være på toppen av sporten din med mindre det er din prioritet nummer 1. Det beste eksemplet etter min mening er en av de største styrkeutøverne gjennom tidene, Mikhail Koklyaev. Han var en ti ganger russisk mester, men av noen grunner var han ikke verdensmester. Så konkurrerte han i strongman, og han var topp tre på WSM og Arnold og andre toppkonkurranser. Men han var aldri fyren. Så dablet han i styrkeløft, og han var nær å slå rekord i heiskløft, men han klarte ikke å sette seg godt i benken og knebøyet hans var bra, men det var ikke toppnivå. Så han var en god styrkeløfter, men han var ikke den beste styrkeløfteren. Han gjorde seg bemerket for sine styrkeutøvelser, men han var aldri den beste i noen sportsgren. Hvis du vil være den beste innen håndverket ditt, må det være din prioritet.
Tror jeg en idrettsutøver kan være god i flere styrkeidretter? Absolutt. Jeg tror vi ser det mer på kvinnesiden når det gjelder crossfit, vektløfting og rutenett. Vanessa McCoy er en som kommer til hjernen.
Jeg tror du vil se flere styrkeidrettsutøvere på damesiden enn på herresiden. Men jeg tror ikke du kan si at noen er gode på mer enn én ting. Hvis de vil være best, må det være deres prioritet.
Et bilde lagt ut av Tom Sroka (@iamtomsroka) den
La oss snakke om den organisatoriske spaken for styrkesport i Amerika, spesielt vektløfting. Hva tror du fremtiden til USAW er, og hvordan kan vektløfting i USA utnytte den økte populariteten til olympiske heiser?
Jeg tror de gjør alt de kan akkurat nå. Jeg ville ikke en gang si at jeg var vektløfter på heltid, for å si det sånn, fordi jeg alltid jobbet med sidejobber. Vi tullet alltid rundt at vi var det høyeste semi-profesjonelle teamet det kunne være. Det er etter min mening bare fem-seks idrettsutøvere i hele landet som lever av bare løfting, eller regnes som vektløfting på heltid. Det må stoppe ovenfra og ned, USAW må forplikte seg til en valgt gruppe idrettsutøvere og lage en prosedyre for å identifisere disse idrettsutøverne, eller de må la idrettsutøvere gjøre det de må gjøre og prøve å ikke være for involvert i den.
En annen ting som kommer til å hjelpe er et grasrotprogram, som jeg virkelig tror USAW gjør en god jobb med. Ungdommen vår og juniorløfterne våre begynner å sparke litt på verdensscenen. Hvis vi kan holde dem sunne, holde dem interessert i sporten, vil de ha samme innvirkning på seniornivået. Vi ser det allerede med løftere som CJ Cummings og Mattie Rogers. Vi begynner allerede å se at noen av disse yngre idrettsutøverne er i sentrum, vi trenger bare å holde dem interessert og utvikle programmene som vil fortsette å fremme disse talentene.
Vi må komme til det punktet hvor vi har profesjonelle idrettsutøvere i sporten. Det er det som kommer til å gi sponsing, det er det som skal gi treningsfasiliteter, og de gir suksess.
Utvalgt bilde: @iamtomsroka på Instagram
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.