Roderick Strongs fremgang i WWE kan virke som en plutselig suksess, men i sannhet har denne matteknikeren brukt sin handel over hele kloden i 20 år. Som regjerende NXT nordamerikansk mester vil Strong trenge hver unse av opplevelsen han har samlet for å komme forbi den mektige Keith Lee onsdag kveld.
Sammen med Adam Cole, Bobby Fish og Kyle O'Reilly, tilpasset Strong seg med NXTs The Undisputed Era fraksjon i 2018 og er nå en integrert del av pro wrestling mest dekorerte gruppe. Sammen har UE alle de mannlige titlene som er tilgjengelige på NXT. Tampa-innbyggerens vinnende CV ble samlet opp ytterligere i løpet av november i Survivor Series, da Strong brakte skryterettigheter til NXT-merket som et resultat av å slå SmackDowns Shinsuke Nakamura og Raw's AJ Styles i et spennende møte.
Veien til toppen av sportsunderholdning har vært en svingete vei for en mann som først dukket opp på SmackDown for 15 år siden som en del av en "Hometown Hero" -utfordring mot den legendariske Kurt Angle. Muskel og trening satte seg ned med den 36 år gamle pro-brytningsveteranen da han reflekterte over reisen til NXT, tanker om å gå inn i Royal Rumble i 2020, holdning til helse og kondisjon, og hans spillplan for å henge på tittelen hans.
Kampen din med Keith Lee onsdag kveld er etterlengtet. Hvordan forbereder du deg på en stor fyr som veier over 320 kilo, men som også kan trekke manøvrer i cruiservektstil?
Jeg er bare alltid klar. Keith er en veldig spesiell idrettsutøver. Han er så atletisk som mulig. Han er så sterk og så stor, men han har aldri vært i denne typen situasjoner før. Det er live på USA Network, den største kampen i karrieren, lysene er de lyseste. Kommer presset til å bli for mye [for ham]? Jeg vet ikke. Har han bensintanken? Vi har kjempet før, men dette er en situasjon der alt er på linjen, noe som betyr mest for meg. Jeg forbereder meg mentalt og fysisk på at dette blir den vanskeligste kampen i livet mitt.
En av mentorene dine var en annen smidig stor fyr, den legendariske Jim “The Anvil” Neidhart. Hva lærte du av å bryte med større gutter?
Jeg var 12 da jeg begynte i bryting. Jeg var superung og alle var større enn meg. Jeg pleide å bli slått opp hele tiden, hele tiden. Jeg måtte jobbe for hver eneste ting jeg fikk i en kamp, og det er derfor jeg er så aggressiv som jeg er.
Det er 15 år akkurat denne måneden siden du først dukket opp på SmackDown og utfordret Kurt Angle. Har du noen minner fra den dagen?
Jeg husker den dagen til en tee. Jeg husker alle interaksjonene jeg hadde, snakket med Kurt. Det virker som om det var i går, noe jeg synes er veldig morsomt fordi det var så lenge siden.
Jeg var super, super nervøs men begeistret. For meg var det en stor mulighet, og jeg er trygg i den forstand at jeg kan gjøre jobben min uansett hva som blir bedt om meg, og jeg tror jeg gjorde [jobben min] den kvelden. Det var hyggelig å dyppe tærne i den verden, vet du, WWE og det å kunne gjøre det med en absolutt legende som Kurt Angle gjorde det til det mye bedre. Jeg skulle ønske jeg hadde hatt en sjanse til å jobbe med Kurt i en mer konkurransedyktig natur før han ble pensjonist, men det er noe jeg aldri vil glemme.
På dette punktet er det greit å kalle deg en pro wrestling veteran og noen som yngre gutter og jenter vil se opp til. Fans nyter en tid der det brytes mer på TV enn noen gang før, men hvor viktig er det for brytere å avgrense deres karakter og ringevner før de blir drevet foran et verdensomspennende publikum?
Åh, jeg tror det er stort og forskjellig for hver person. Adam [Cole] hadde en ide om karakteren sin sannsynligvis før han kjempet, eller til og med trente, bare fordi han var den typen fyr og noen som meg, i den lengste tiden definerte jeg meg bare ved mitt ringarbeid. Så jeg var besatt av å bli så god som jeg muligens kunne være inne i ringen. Jeg harper på det grunnleggende mer enn noe annet. Et godt grunnlag er ekstremt nødvendig for enhver sport du driver med. Fokuser på det og resten kommer. Alt vil fungere slik det er ment, det kan bare ikke være så raskt som du kanskje vil ha det, men det betyr ikke at det ikke kommer til å skje.
Taket blåste nesten av da du og resten av den ubestridte epoken dukket opp kl NXT TakeOver: Blackpool II. Hva syntes du om mengdenes reaksjon?
Alle snakker om hvor fantastiske britiske folkemengder det er, men jeg liker det virkelig der borte. Det er noe annerledes. Vi blir ikke utsatt for [britiske folkemengder] så ofte, så de gjør spesielle øyeblikk enda mer spesielle. Jeg fikk så frikkin pumpet bare å rive av meg skjorta og hundemerker, kaste dem overalt og fungere som en galning, det var bare så mye energi. Det var utrolig. Det var noe vi snakket om i flere dager etter, og vil sannsynligvis snakke om det for alltid.
Det kommer bare veldig an på. Å benytte seg av mulighetene er åpenbart hva den ubestridte epoken gjør, så jeg vil ønske det skal være med oss alle. Vi er en pakkeavtale.
Gjennom hele din karriere har du vært godt klar til å gripe enhver mulighet, ikke minst ved å holde deg i gjennomgående god form. Kan du fortelle oss om din tilnærming til helse og kondisjon?
Jeg tror, kanskje for 7 år siden, begynte jeg å ta det litt mer seriøst. Jeg har en god kompis, [MMA-trener] Josh Rafferty, og jeg har hentet mentaliteten til at jeg trener for sport. Da jeg fant ut hvordan jeg skulle trene som en idrettsutøver, gjorde det en stor forskjell. Nå trener jeg, det være seg med vekter, eller driver med variert kampsport, bare hva som helst for å hele tiden sette meg i den beste formen jeg muligens kan.
Jeg er aktiv fem-seks dager i uken, og avhengig av hvilken type kamp jeg har kommet, kan jeg gå i treningsleirstil og virkelig fokusere på 'Hei, ok jeg må bli litt sterkere, 'så jeg skal løfte tyngre enn jeg pleier å gjøre. Jeg prøver å holde meg i form slik at jeg ikke trenger å krasje diett for å gjøre meg klar.
Hvordan nærmer du deg ernæring?
Jeg gjør periodevis faste. Jeg prøvde det rundt 2011, og deretter igjen for rundt 2 år siden, og det er noe jeg har holdt fast med siden da. Noen ganger faste jeg i 16-20 timer.
Når timeplanen tillater det, hva er din favoritt måte å trene på?
Før var jeg bare en treningsgutt, men nå liker jeg å komme meg utendørs. Hvor som helst. Jeg liker å trene ganske mye ute. Jeg har også satt opp et treningsstudio i garasjen og i hagen min. Min kone (tidligere MMA-stjerne ble NXT-superstjernen Marina Shafir) elsker å trene. Vi bruker sparkeputer, vi griper. Jeg elsker prosessen med å finne ut forskjellige ting jeg kan gjøre for å holde meg i toppform. Jeg ble virkelig forelsket i å lære å gripe og lære mer om det som virkelig har hjulpet meg. Jeg har kjempet så lenge, og du lærer alltid.
Du virker definitivt klar for Keith Lee! Etter det, hva er neste?
På onsdag kveld, live, vil jeg slippe hulken til et menneske, Keith Lee, i det jeg tror vil være en mesterlig forestilling av meg. Jeg kommer til å vise, som jeg gjør hver gang jeg går der ute, at det bare ikke er noen bedre enn meg. Og så, etter det, kan den som ønsker det, få det. 2019 var bare en liten smakebit av den ubestridte epoken. I 2020 har vi NXT enda mer på ryggen, det største bryteshowet i verden i dag.
Roderick Strong planlegger å oppdage et sjokk for systemet når han forsvarer det nordamerikanske mesterskapet denne onsdagen klokka 8.m. ET på USAs nettverk.
Vi snakker med WWEs toppbusser for å sjekke ut motoren som kjører 'Raw', 'SmackDown og NXT.
Les artikkelen
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.