“Lastere, mer vekt takk!”
Hvis du noen gang har hørt denne setningen, har du sannsynligvis vært i nærvær av vektløfting. Nei, ikke en idrettsutøver i kaliber av Pyrros Dimas. Eller til og med en trener med den strategiske kunnskapen til Ivan Abadjiev. Jeg refererer til den slanke, sølvhårede tekniske tjenestemannen fra Winnipeg, Canada ved navn Richard Mason, som raskt blir den anerkjente engelsktalende stemmen til internasjonal vektløfting, over hele verden.
I en bedre del av en måned holdt Mason seg opptatt som den offisielle kunngjøreren av de olympiske og paralympiske leker 2016 for henholdsvis vektløfting og styrkeløft. Tidlig i september snakket jeg med Richard via WhatsApp mens han var på plass i Rio de Janiero, Brasil. Vi hadde til og med relativt god mottakelse og internettforbindelse med tanke på infrastrukturproblemene som ble rapportert med sommer-OL.
Richard Masons syn på Rio-OL 2016
Da jeg spurte ham om hvilken vektløfting som imponerte ham mest, informerte han meg raskt om at det var prestasjonen til Colombias Oscar Figueroa, som vant gullmedaljen i kategorien 62 kg (136 lb), og deretter trakk seg som mester. Mason informerte meg om at det aldri har vært en søramerikaner som har vunnet et verdensmesterskap på eldre nivå på deres hjemkontinent.
Det vanskeligste øyeblikket kom da Finlands 85KG (187lb) atlet Milko Tokola fullførte sitt siste forsøk på 175KG (385lb), og etter en intens feiring besvimte han og falt av plattformen. Heldigvis ble det ikke gjort noe skade, og han hadde det bra.
Den mest imponerende økten med vektløfting, ifølge Masons mening, var kampen i supertungvektskategorien mellom olympisk mester 2012 Behdad Salimi og mannen som ville trone ham, Lasha Talakhadze. I løpet av få sekunder ble det satt to nye verdensrekorder i snappen. På den siste løftingen av økten, og kulminasjonen av ti dagers vektløfting, satte Talakhadze en verdensrekord med totalt 473 kg (1.041 lb). Dette er tilfeldigvis den største vekten løftet totalt siden Leonid Taranenko fra Sovjetunionen til sammen utgjorde 475 kg (1.045 lb) ved Samboy Chips Cup i 1988.
Masons reise fra lokal tjenestemann i Manitoba Weightlifting Federation til den offisielle kunngjøreren av de olympiske leker er lang, men likevel fascinerende på samme tid. Som en International Weightlifting Federation (IWF) nivå 1-dommer, regnes han som en av de beste tjenestemennene i verden. Æren av å bli valgt til å kunngjøre var ikke noe som skjedde over natten, men snarere over år med reise, arbeid og kjærlighet til sporten.
Mason (midt nederst) hviler mens han stiller med et annet vektløftingsmannskap i Rio
Så hvor begynner historien? Med sine egne ord:
”For femten år siden ble jeg forelsket i en dame [Richards kone er kanadisk vektløfterrekordholder og flere ganger verdenslagsmedlem Suzanne Dandenault] som var vektløfter. Jeg hadde vært idrettsutøver og dommer i volleyball, men jeg var ikke sterk nok til å løfte og ikke smart nok til å være trener. Så jeg fant min nisje som dommer.”
6. november 2009 vant Toronto budet om å være vert for de panamerikanske lekene i 2015. De panamerikanske lekene er verdens tredje største internasjonale multisportarrangement, bare bak de olympiske leker og asiatiske leker. Det er unødvendig å si at det er litt av en stor avtale å bli valgt til å delta i en hvilken som helst kapasitet: idrettsutøver, trener eller offisiell. Da dette ble kunngjort, visste Richard at han ønsket å være en del av det.
I 2011 oppnådde Richard sin IWF Level 2 Referee-sertifisering, noe som betydde at han var kvalifisert til å dømme vektløfterhendelser hvor som helst i verden. Det kanadiske vektløfterforbundet har to store nasjonale arrangementer hvert år; Senior NM og Junior NM, sammen med regionale nivå og lokale nivå konkurranser. Mason visste at han trengte mer erfaring som tjenestemann for å jobbe mot målet sitt. Han bestemte seg for å kontakte USAs vektløfting (USAW) om muligheten for at han melder seg frivillig til arrangementene deres.
Til sin overraskelse var det en økende befolkning med vektløftere og behov for kvalifiserte tjenestemenn. Det som startet som en biltur gjennom Midtvesten for å delta i USAW Senior National Championships 2011 i Council Bluffs, Iowa, utviklet seg til en karriere der Mason er like kjent sør for den kanadiske grensen som han er i hjemlandet (hvis ikke mer).
Han har meldt seg frivillig på American Open i Palm Springs, California, samt Washington, DC. Ved de olympiske prøvene i Columbus, Ohio i 2012, satt Mason i juryen for hver økt unntatt den olympiske prøveperioden, hvor han utsatte setet til seks ganger verdensmester Tommy Kono. Mason har også brakt andre kvalifiserte tjenestemenn til USA for å hjelpe på nasjonale arrangementer, og omvendt; Amerikanere har dristet seg nordover for å hjelpe til på det kanadiske nasjonale mesterskapet. Nå ser det ut til å være en uoffisiell frihandelsavtale mellom USAW og Canadian Weightlifting Federation for tjenestemenn til å hjelpe på nasjonalt nivå arrangementer.
Mason (til høyre) i Rio-OL 2016
Etter denne forfatterens mening er det Canadas føderasjon overser og USAW setter pris på, at Mason er den typen mennesker som generelt vil hjelpe mennesker, og han gjør det gjennom underholdningsverdi. Om dagen er Mason en mildmodig TV-produsent på CTV Morning Live i Winnipeg. I denne egenskapen vet han hvordan han kan få publikum begeistret for innholdet. Som vektløftertjenestemann har han tatt den lidenskapen og energien og forvandlet den til å være en av de beste vektløfterkondisørene i verden. Dette er fordi han er i stand til å samle en mengde for å være begeistret for handlingen på en plattform. Dette er uansett om lokalet er et lokalt møte eller de olympiske leker, og som vektløfter er det den typen atmosfære jeg ønsker for en konkurranse.
I 2014 nominerte den kanadiske føderasjonen Mason til å bli en offisiell ved Commonwealth Games i Glasgow, Skottland. Med nesten 5000 idrettsutøvere som representerer over 70 land, er denne internasjonale multisportkonkurransen en av de største atletiske konkurransene i verden. Det arrangeres hvert fjerde år og feirer tradisjonen til det britiske samveldet. Amerika gikk ut av British Commonwealth i 1776, så denne hendelsen får ikke mye mediedekning; det er imidlertid en ganske stor avtale. Mason ble valgt til å være kunngjøreren for vektløfting, hovedsakelig basert på et demo-bånd om at han kunngjorde at han sendte til møtedirektøren, Matthew Curtain - som tilfeldigvis også var møtedirektør for de olympiske leker i 2012.
I Glasgow tok Mason energien og rystet begivenhetshallen for de tusenvis av tilskuerne som var til stede. Det var også flere høytstående tjenestemenn i IWF samt møtedirektør for OL i 2016 Pedro Meloni. Dette banet vei for hans invitasjon til mer fremtredende konkurranser i nær fremtid.
Richard Mason tar en selfie foran vektløftingsplattformen i Rio
Pan American Weightlifting Federation inviterte Richard til å være kunngjører i Toronto for Pan American Games 2015. Etter det inviterte USAW og IWF ham til å være en av de offisielle kunngjørerne for verdensmesterskapet i Houston i 2015. Til slutt, våren 2016, mottok han samtalen: IWF inviterte ham til å være den offisielle kunngjøreren for de olympiske leker 2016. Et mål som startet i 2009 for å jobbe på et internasjonalt arrangement i hjemlandet, forvandlet til en fremtredende rolle i fire internasjonale konkurranser og berømmelse i hele det globale vektløftingssamfunnet.
Fremover har Mason sagt at han ønsker å fortsette å jobbe som teknisk tjenestemann så lenge han er nødvendig. Han har allerede sett på 2017 og 2018 kalenderne og har ideer om hvilke konkurranser han kan like å kunngjøre på. I den nærmeste fremtiden er han håpfull til å bli invitert til å kunngjøre på Commonwealth Games 2018 i Gold Coast, Australia. Han forventer å være med på alle de kanadiske nasjonale arrangementene, og føler sterkt at han vil reise "sør for grensen" til Chicago for USAW Senior National Championships 2017.
Gjennom Masons reiser fortsetter han å være imponert over USAW-hendelser. Han har sett prøvelser og trengsler av vekst i Canada og i USA, og han føler at ekspertisen og ledelsen til Phil Andrews er det som får en tre-plattform-begivenhet i Amerika til å føle seg i verdensklasse. Med tre plattformer som kjører samtidig, ville det være en fornøyelse for folkemengden å ha Mason på den første av tre plattformer - kanskje bli med av USAW-legenden Denis Reno og verdensmesterskapsannonseren John Filippini i 2015 på den tredje.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er en op-ed. Synspunktene som er uttrykt her er forfatterne og gjenspeiler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstander, meninger og sitater er utelukkende hentet av forfatteren.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.