Tidene er tøffe i USA, og pandemiens innvirkning er praktisk talt umålelig. Tallene som får mest oppmerksomhet er de store: En seks-sifret dødstall, 40 millioner arbeidsledige, de stadig skiftende datoene for bestillinger hjemme vil bli løftet.
Men innvirkningen på sport er også verdt å utforske. Med utsettelsen av den enorme inntektsstrømmen som er OL i 2020, kombinert med fravær av andre konkurranser og en generell mangel på reklamemuligheter, atletiske organisasjoner har ikke bare vanskelig for å tjene penger, noen har vanskelig for å fortsette å eksistere i det hele tatt. USA Rugby søkte konkurs i april, USA Cycling kuttet 15 prosent av personalet og slo ytterligere 25 prosent, og USAs olympiske og paralympiske komité (USOPC) planlegger å kutte budsjettet med opptil 20 prosent.
Det kan komme som en overraskelse å høre at USAs vektløfting - det er det nasjonale styringsorganet (NGB) som administrerer USAs olympiske vektløftingsteam - faktisk tjente penger i april og ikke har gjort noen permitteringer i det hele tatt. (USAW har 14 heltidsansatte.)
NGB-er og finansiering er et enormt komplisert tema, men inntektene kommer fra medlemsavgifter, ytelsespartnerskapsavtaler fra den olympiske komiteen, sponsing, tilskudd fra USOPC, deres nettstedstrafikk tjenes inn, donorfinansiering er enorm, pluss det er treningsleirer og seminarer som generere kontanter også.
Det kan høres ut som mange ting som kan gå galt, men USAs vektløftings administrerende direktør Phil Andrews anerkjenner sin NGB-suksess til flere faktorer, spesielt en rask dreining til digital.
“Vi er ganske heldige at vi er en sport som kan trene på nettet, og at trening kan gjøres individuelt. I bryting eller judo trenger du en treningspartner, men motstanderen vår er stangen og tyngdekraften. Så det er elementer der, men jeg tror også vi har vært litt mer proaktive enn noen, sier Andrews. "Det er ikke ment som en kritikk, men vi lanserte vårt online program den første dagen for nedleggelse, helt tilbake i mars, fredagen etter The Arnold. Neste fredag lanserte vi online kurs. Så vi reagerte raskere og mer aggressivt enn noen mennesker. La oss være ærlige, ingen forventet at denne låsingen skulle fortsette så lenge den har gjort, men vi var bedre forberedt.”
Andrews gir gode poeng: ja, det er mye lettere å konkurrere og trene når sosialt isolert i garasjen din enn det er for mange andre olympiske idretter som rugby og judo. Men flyttingen på nettet var rask og omfattende: fire kjernekonkurranser, inkludert en online-versjon av Nationals, har blitt avholdt online så langt. Visst tjener USAW ikke penger på å trekke folkemengder, men de trenger heller ikke betale for å leie fasiliteter, fly idrettsutøvere over hele landet, mate vektløftere, book hotellrom for logistikkansatte eller alle andre tillegg.
"Vi har hatt noen hikke," sier Andrews. “Ikke alle har kilo vekter hjemme, de har pund. Vi teller dem, men de blir avrundet til nærmeste kilo.”
Noen løftere har også hatt vekstsmerter som vant seg til det nye formatet.
God morgen mine virtuelle konkurransevideoer ble alle avvist fordi jeg ikke hadde nok tape til å tape av en 4mx4m firkant i garasjen min :))))))))))
- falsk mattie (@mattie_rogers) 22. mai 2020
Men generelt fungerer flyttingen på nettet.
USAW pleide å holde treningsleirer i Colorado - hele poenget var å få vektløftere på treningssentre med trenere for å finjustere teknikken sin. Andrews sier at han aldri ville ha trodd at å flytte en treningsleir på nettet ville være vellykket, men med lavere opptakskostnader, ingen fasiliteter å leie, og ansette trenere som er godt praktisert i virtuell trening (som Travis Mash og Dave Spitz), treningsleirer har fungert bra.
"Vår sponsorstrategi har ikke nødvendigvis hatt veldig høye økonomiske tall per sponsor, så vi er ikke så sterkt avhengige av en eller annen sponsor for langsiktig overlevelse," sier Andrews. "Det er noe jeg lærte å jobbe i ishockey, der jeg så klubber gå ut av virksomhet når en sponsor ikke klarte å betale regningen. Hvis du tar en sponsorstrategi som er litt mer numerisk når det gjelder sponsorer, er vi ikke sterkt avhengige av en sponsor, og det er lettere for dem å betale.”
Det er sant at utsettelsen av OL gjorde det vanskeligere for mange merker å rettferdiggjøre sponsing av OL-håpefulle gjennom 2020. Men USAW har partnerskap som går gjennom 2021, så OL er fortsatt i planen, pluss at de har inngått samarbeid med organisasjoner som brenner for sporten og vil fortsette å støtte idrettsutøverne og organisasjonen.
Den mer ensomme naturen til sporten er åpenbart en velsignelse, men de forskjellige inntektsstrømmene og den raske pivoten på nettet har spart mye hodepine og mange jobber i USA vektløfting. Når Fortune 500-selskaper poster tap, er det ganske imponerende at et nasjonalt styrende organ som var fokusert på det nå utsatte OL, er i stand til å generere fortjeneste.
Merk: BarBend er den offisielle mediepartneren i USA vektløfting. Med mindre annet er spesifisert på bestemt innhold, opprettholder de to organisasjonene redaksjonell uavhengighet.
Utvalgt bilde via USA vektløfting på Facebook
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.