23. juni, noen dager før kickoffet av verdensmesterskapet i 2016 i Tbilisi, Georgia, kunngjorde International Weightlifting Federation (IWF) at de hadde tildelt 2018 Juniors til Pyongyang, Den demokratiske folkerepublikken Korea.
For alle som ikke er kjent med DPRK-forkortelsen, er det Nord-Korea - en nasjon isolert som få andre på internasjonalt nivå, og en som USA ikke opprettholder diplomatiske bånd med. Som utenriksdepartementet setter ganske rett ut på nettstedet deres:
USA og Nord-Korea har ikke diplomatiske forhold. Den svenske ambassaden i Nord-Korea er U.S. beskytter makt og gir begrenset konsulære tjenester til U.S. innbyggere.
Det er en nasjon som er rystet av gjentatte menneskerettighetsbrudd, rigged valg og et politisk system som bruker vold og fengsel som verktøy for å knuse opposisjonen. Et begrenset antall U.S. innbyggere reiser hvert år til Nord-Korea - men en utsending av amerikanske idrettsutøvere som konkurrerer i Pyongyang er mildt sagt en sjelden begivenhet.
Nord-Korea har hatt enorm suksess i internasjonal vektløfting de siste årene, inkludert fire medaljevinnere ved OL i London 2012. Det gjør vektløfting - uten tvil - Nordkoreas mest suksessrike sport på verdensscenen.
Kunngjøringen har noen i det internasjonale styrkeløftmiljøet glade for muligheten til å utvide vektløftings rekkevidde og eksponering - mens andre, spesielt i USA, har uttrykt frykt. Betyr dette at USA ikke vil sende idrettsutøvere - inkludert en avling av lovende juniorer - til konkurransen?
Vi er fortsatt to år ute av konkurransen, og selv om det er lett å spekulere i hvem som vil eller ikke vil bli representert i Pyongyang, U.S. deltakelse er ikke offisielt telt ut. USA Weightlifting har for sin del allerede gitt ut en uttalelse som reagerer på kunngjøringen, og den inkluderer følgende uttalte uttalelse fra USAWs administrerende direktør Phil Andrews:
“USA vektløfting beundrer IWFs ambisjon om å plassere sport foran politikk. Sammen med våre trenere, idrettsutøvere, deres foreldre og relevante myndigheter, vil vi evaluere USAs deltakelse i IWF Junior World Championships 2018 i Pyongyang.”
I utgangspunktet: Vi forplikter oss ikke på noen måte ennå, dette er en mye større, mangesidig samtale, og vi skal tillate at en rekke grupper veier inn i avgjørelsen. Kudos til Andrews og USAWs ledelse for å velge å komme med en rolig uttalelse raskt. Det er en uttalelse uten politisk retorikk, og hvis U.S. eller andre land velger å ikke delta av moralske eller andre grunner, har Andrews gjort det klart at flere stemmer vil si noe.
Og mens junior-verdensmesterskapet i 2018 nesten helt sikkert vil gjøre eller ødelegge noen internasjonale sportslige presedenser - spesielt når det gjelder USA-deltakelse - vil det ikke være første gang DPRK har arrangert en multinasjonal vektløftingskonkurranse på høyt nivå.
Faktisk, Pyongyang var vert for Asian Cup 2013, en konkurranse der Sør-Korea deltok; de to landene deler en sterkt militarisert grense, for ikke å nevne noen av verdens mest omstridte forhold for nabolandene. Konkurransen markerte første gang siden Koreakrigen at idrettsutøvere fra Sør deltok i en internasjonal idrett til og med i Nord-Korea.
Arrangementet markerte også første gang den sørkoreanske nasjonalsangen ble spilt offentlig i Nord-Korea, og Kim Jong Un deltok faktisk på kvinners konkurranser på 63 kg og 69 kg - der Nord- og Sør-Koreas flagg steg side om side under medaljeseremonien.
Nord-Koreas komplekse historie, internasjonale isolasjon, dårlig menneskerettighetsrekord og kaldt forhold til den sørlige nabo og U.S. gjør det enkelt å komme til konklusjoner når en internasjonal vektløftingskonkurranse blir kunngjort for hovedstaden. Men hvis Asian Cup 2013 er en indikasjon, er det en mulighet for at Junior Worlds 2018 ikke automatisk er bestemt for å være en splittende, boikottet konkurranse.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.