Strongman- og strongwoman-show har vokst enormt i popularitet det siste halvannet tiåret. Der en gang show kjempet for å tiltrekke seg konkurrenter, har interessen for styrke aldri vært høyere. Strongman-stjerner som Hafþór Björnsson og Eddie Hall har flyttet inn i det offentlige rom, History Channel har sterke mann-bragder, og arrangementer som Arnold Sports Festival har nå et Katie Sandwina-trofé for sterke kvinner.
Da jeg vokste opp på 1990-tallet, kom min tilgang til styrkekonkurranser gjennom show som ble vist en gang i året på TV i julen. I disse dager kan jeg sjekke ut en sterkmann eller en sterk kvinnes treningsplan gjennom telefonen min. Sporten, og dens popularitet, har endret seg drastisk siden min første eksponering for den.
Selv om det er en av de eldste idrettene, er styrkekonkurranser likevel et relativt nytt fenomen. Virkelig nytt. Effektivt skapt på 1970-tallet for et TV-publikum, har sporten forvandlet seg til en million dollar, verdensrekordhendelser som fengsler så mange av oss. I Columbus, Ohio, bringer den årlige Arnold Sports Festival, som Arnold Strongman spiller en stor rolle av, millioner av dollar inn i den lokale økonomien. (1) Dette er ikke å si noe om globale sponsing, innenlands godkjenning eller annonseinntekter fra sosiale medier.
Som vi får se, har den menneskelige fascinasjonen med styrke aldri vaklet. Det som er endret har vært utløpet.
Beretninger om menn som deltar i styrkekonkurranser dateres tilbake til den kinesiske praksisen med å løfte tunge steiner og kjeler i 6000 B.C. Likeledes omfavnet antikkens Hellas, Roma og Egypt, blant andre regioner, styrkekultur.
I Hellas, for eksempel, vet vi at soldater og idrettsutøvere ville trene med små steinhantler - kalt "halteres" - ved hjelp av en rekke bevegelser. Sterkere individer ville løfte steiner eller tunge sekker for å bygge styrke og også demonstrere det. På samme måte spilte gymnastikk en stor rolle i å trene enkeltpersoner til konkurranser. Den motstanden, styrkekonkurranser og prestasjoner sporer deres umiddelbare historie til slutten av det nittende og begynnelsen av det tjuende århundre, da 'fysisk kultur' dukket opp som en ny fritidsbevegelse.
Michael Anton Budd, en historiker av fysisk kultur, definerte denne perioden på slutten av det nittende og begynnelsen av det tjuende århundre som opptatt av 'ideologisk og kommersiell dyrking' av kroppen. En fysisk kultur markerte begynnelsen på massegymkulturer. (2) Fysiske kulturer har sitt utspring i Europa og spredte seg til USA, inkludert sterke menn og sterke kvinner som rutinemessig konkurrerte mot hverandre om prestisje og popularitet.
Disse tidlige styrkekonkurransene ble preget av deres uorganiserte og villedende natur. Da Eugen Sandow reiste til London i 1889 for å møte den andre sterkmannen Sampson, insisterte han på å bruke sitt eget utstyr for at ikke Sampson skulle prøve å jukse. Sandow førte senere en sterkmann, Arthur Saxon, for retten for påstander om at Saxon bevisst jukset i en konkurranse mellom paret. I motsetning til andre idretter, som kodifiserte i løpet av det nittende århundre, forble styrke konkurranser en stort sett uregulert virksomhet. (3)
Strongmen og sterke kvinnelige artister ble funnet hovedsakelig i sirkus, musikksaler og Vaudeville-teatre. De utførte ofte av seg selv, løftet rare gjenstander (alt fra kanoner til poser med kalk), og stemplet seg vanligvis som den sterkeste utøveren i bransjen. Dette betydde at de tidlige sterke mennene og sterke kvinnene hadde lite økonomisk insentiv til å konkurrere mot hverandre. Du kan tross alt ikke hevde å være det sterkeste mennesket på planeten når folk kan beseire deg.
Tidlige styrkeutøvere var synonymt med gjenstandene de løftet. I en dokumentar bemerket fysiske kulturhistorikere Jan og Terry Todd at utøvere valgte å løfte rare gjenstander, som hestevogner eller kanoner, fordi publikum hadde en umiddelbar referanseramme for hvor tung en gjenstand var. (4) Dette var et problem når det gjaldt å sammenligne en idrettsutøveres styrke til en annen. En utøver kan hevde å være den sterkeste idrettsutøveren i verden, mens bare løfter kanoner, mens en annen kan gjøre det samme kravet mens de bare løfter tønner. De første tiårene var helt ærlig et rot.
Til tross for veksten i vektløfting og styrkeløft i løpet av det tjuende århundre, forble dedikerte sterke mannsshow sirkusens bevaring. Det var først på 1970-tallet at det ble arrangert en sterkmannskonkurranse, basert på rare heiser og rare gjenstander. Dette markerte mer enn noe annet styrkenes fødsel slik vi kjenner dem.
To faktorer bidro mer enn noe annet til etableringen av verdens sterkeste mann-konkurranse på 1970-tallet. Den første var utviklingen av styrkeløft på 1960-tallet. Uten å gå for mye inn i kjent territorium, bidro kraftløfting til å bryte oppmerksomheten fra olympisk vektløfting i USA til fordel for andre måter å teste styrke på.
Også viktig var populariteten til Superstjerner, et amerikansk TV-show produsert i 1973. Dette var en fremmed, men like viktig utvikling. For de som ikke er kjent med showet, Superstjerner stilte kjente idrettsutøvere og kjendiser mot hverandre i en serie med atletiske konkurranser fra 100 meter sprint til vektløfting. Der styrkeløft intensiverte debatter om styrke, Superstjerner åpnet et rom for nye atletiske briller på TV.
Tidligere diskusjoner av Superstjerner har bemerket sin enorme popularitet, så vel som arven. (5) Produsert av ABC på begynnelsen av 1970-tallet, viste programmet seg så vellykket at det ble produsert en serie spin-off-show rundt om i verden. Ideen om at en mangesidig atletisk konkurranse kunne finne sted og ha stor interesse for TV, forklarer delvis utviklingen av årlige styrkekonkurranser.
Superstjerner bidro til å normalisere konseptet med noe eksentriske atletiske konkurranser. Verdens sterkeste mann (WSM) -konkurranse, opprettet i 1977, var en av dem. Det var denne konkurransen som markerte etableringen av moderne sterke og sterke kvinnekonkurranser.
Produsert av CBS, som en del av Trans-World International, søkte WSM å gjøre for styrkesport hva Superstjerner hadde gjort for sport generelt - det vil si finne den sterkeste atleten i verden objektivt.
De som var involvert i etableringen av WSM, markerte en mengde sportslige arrangører og TV-ledere. To av nøkkelarrangørene var David Webster og Douglas Edmunds, som begge hadde vært involvert i friidrett, Highland-spill og fysisk kultur i flere tiår. (6) Dette tilførte begivenheten noe respekt, men behovet for underholdning betydde at forslagene deres ofte ble endret for å gjøre dem velsmakende for TV-publikum.
Et eksempel på spenningen mellom underholdning og sport i 1977-konkurransen var det uredde kjøleskapsløpet som så Franco Columbu lide et forferdelig beinbrudd. I følge Terry Todd ble det reist bekymringer om hendelsen, men til slutt ignorert siden den ble ansett som underholdende. Påfølgende WSM i 1978 så kjøleskapsløpet komme tilbake, ikke fordi det var trygt, men snarere fordi Columbu saksøkte arrangørene for uaktsomhet og det var fryktet at å fjerne løpet fra showet kunne sees på som en erkjennelse av skyld. (7)
Den innledende WSM var en kommersiell suksess for tiden og ble en årlig konkurranse. Fra 1977 til i dag har begivenheten blitt sendt på TV og forsøker fortsatt å underholde publikum med rare severdigheter. Tidligere har dominerende konkurrenter blitt ekskludert for å unngå forutsigbarhet, sterke menn har møtt i sumobrytingskonkurranser, og i ett års konkurranse, idrettsutøvere markløftede tunge osteblokker. (8) Det som reddet konkurransen for mange - og bidro til å gjøre den mer legitim - var fødselen av sterke mannstjerner på 1980-tallet.
For mange sterke mann-fans ble 1980-tallet definert av Bill Kazmaier og Jón Páll Sigmarsson. Kazmaier var den første ubestridte stjernen til sterkmann. Bemerkelsesverdig kraftig og velsignet med et skarpt konkurransefortrinn, og Kazs seire fra 1980 til 1983 gjorde det klart at WSM var like mye sport som underholdning.
Ekskludert fra WSM fra 1983 etter sin tredje seier i 1982 - visstnok slik at andre skulle ha en sjanse til å vinne - kom Kaz tilbake senere i tiåret på en tid da Jón Páll fengslet fansens hjerter. Han skryte av sitt 'vikingblod' under konkurranser, og det så ut til at Jón Páll skapte feider uansett konkurranse. Han motarbeidet Kaz, feide med British Strongman Geoff Capes, og gjorde strongman til en av de største brillene i styrkesamfunnet.
Seirene til Kaz og Jón Páll på 1980-tallet størknet i stor grad en sport som fortsatt var i sin spede begynnelse. Det betydde at det i løpet av 1990-tallet eksisterte en liten, men viktig fanbase. Videre betydde det at folk nå trente spesielt for sterke mannshendelser.
Da idrettsutøvere samlet seg i 1977 for den innledende begivenheten, eksisterte strongman kun som et konsept. Folk visste ikke hvordan de skulle trene for sterkmann, men stolte i stedet på deres iboende styrke. Dette var grunnen til at det første showet inneholdt kroppsbyggere, fotballspillere, vektløftere og til og med en Kung Fu-artist. På 1990-tallet eksisterte en ny atlet i sterkmann. Sagt på en annen måte, folk begynte å spesialisere seg og trene eksklusivt for styrkekonkurranser. Ikke lenger et variert show, idretten ble hjemmet til dedikerte sterke menn.
Dette forklarer også veksten av andre sterke mannskonkurranser på slutten av 1980-tallet og begynnelsen av 1990-tallet. Rundt om i verden begynte flere og flere nasjoner å være vert for innenlandske sterkeste mannskonkurranser. De som allerede var vert for slike konkurranser så enda flere konkurranser dukke opp. I Storbritannia i løpet av 1990-tallet kunne sterke mann-konkurrenter konkurrere i seks forskjellige show hvert år. Internasjonalt kunne idrettsutøvere konkurrere i WSM, World Strongman Challenge (1987-2006) og World Muscle Power Championship (1985-2004).
Sporten vokste, men det var fortsatt rom for endring. På slutten av 1990-tallet og begynnelsen av 2000-tallet så sporten utvikle seg på to viktige, men veldig forskjellige måter.
Så langt har historien vår om styrkekonkurranser hovedsakelig fokusert på menn. Dette er kanskje ikke så overraskende med tanke på at kvinnesport i treningsbransjen ofte har ligget bak sine mannlige ekvivalenter. Vektløfting for kvinner ble ikke gjort til en olympisk sport før 2000-lekene.
Styrkekonkurranser for kvinner, på en internasjonal scene, dukket opp i 1997 med en første verdenskonkurranse. Dette markerte første gang at verdens sterkeste mann-format var åpent for kvinner.
Til tross for optimismen rundt arrangementet, spesielt etter sterke kvinnens Michelle Sorensens seier, har verdens sterkeste kvinnekonkurranse gjennomgått en rekke vanskeligheter siden opprettelsen. (9) I likhet med fru. Olympia-konkurranse, en stor vanskelighetsgrad stammer fra manglende evne til å markedsføre showene, tiltrekke annonsører og holde årlige konkurranser.
Etter 1997-konkurransen ble den neste verdens sterkeste kvinnekonkurransen holdt i 2001. At sporten led flere år før den var vertskap for en annen konkurranse, var og er et tilbakevendende problem. Det har gått 23 år siden den første konkurransen. Konkurransen har blitt sett på som et årlig show, men har bare funnet sted 14 ganger. Dette er ikke på grunn av mangel på kvalitet fra konkurrentene, folk som Aneta Florczyk og Jill Mills har vist bemerkelsesverdig styrke og utholdenhet, men snarere ned til strukturelle barrierer.
Spørsmål om sponsing og fjernsynseksponering begrenset sportens vekst i mange år på samme måte som det gjorde for fru. Olympia-konkurranse. En positiv vending de siste årene har vært Arnold Pro Strongwoman, som etterligner Arnold Strongman Classic. I tillegg til kvinners styrkekonkurranser har Arnold vært den mest endelige forandringen av sporten de siste årene.
Arnold Strongman Classic, som ble holdt første gang i 2002, er sammen med WSM en av de fremste hendelsene i sterkmannskalenderen. En del av Arnold Sports Festival, oppkalt etter skaperen Arnold Schwarzenegger, ASC finner sted hvert år i mars. Betydelig at ASC er en av få sterke mannskonkurranser som ikke bare har konkurrert med WSM om legitimitet, men har vist seg å være en bærekraftig konkurranse.
Et av punktene som skiller ASC er dets unike fokus på styrke fremfor alt annet. Dette var ikke en ulykke, men et bevisst trekk som ble gjort ved konkurransens begynnelse. ASC ble opprettet i 2002 etter et møte mellom Arnold Schwarzenegger, hans forretningspartner Jim Lorimer og Todds. Som gjenfortalt av Terry Todd, var formålet med ASC å skape en regulert styrkeprøve som var i motsetning til WSM.
Siden WSM var like deler sport og skuespill, på samme måte som sportens underholdningsmodell som ble funnet i profesjonell bryting, involverte utfordringene å løfte tunge vekter i lange perioder og ofte over en avstand. Slike bragder ga gode TV-opptak, men klarte ofte ikke å gi en sann styrkeprøve. I stedet for å oppdage den sterkeste konkurrenten, opprettet WSM utilsiktet en konkurranse for å avdekke de sterkeste og mest atletiske individ.
Det var en subtil forskjell, men en ASC utnyttet. ASC ønsket å oppdage den sterkeste konkurrenten, og arrangerte konkurranser som involverte engangs styrkeutførelser i korte og strenge tidsfrister. På denne måten representerte ASC en sannere form for konkurranse for sterkmannskonkurrenter, en som brydde seg mer om konkurranseevne enn TV-seere. Kritisk viste ASC en stor interesse for poster og strenge regler, to faktorer som kom til å understøtte dens popularitet.
En del av dette stammer fra involveringen av Todds, samt David Webster, tidligere i WSM. Som historikere av fysisk kultur og dyktige styrkeidrettsutøvere i seg selv lyktes Todds å innlemme begivenheter basert på historiske heiser. Dette forklarer hvorfor idrettsutøverne ved den innledende 2002-konkurransen ble utfordret med 'Apollon Wheels', en vektstang som ble brukt av den franske sterke mannen Louis Uni på slutten av 1800-tallet.
WSMs avhengighet av TV-briller hadde i stor grad skilt sporten fra de tidligere sterke mannsshowene fra 1900-tallet. Sjelden forsøkte WSM å bruke historiske heiser, noe som betydde at konkurransens form i realiteten ble født i 1977 og opererte på grensen til sport og underholdning. ASC brukte derimot kontrollerbare vekter. På denne måten forsøkte ASC å revolusjonere sporten ved å bruke historiske poster, kontrollerbar konkurranse og journalføring som en del av konkurransen.
Dette, mer enn noe annet, har definert ASC og forklarer hvorfor mange innen sporten ser på ASC-vinnere som sterkere enn WSM-vinnere når avvik oppstår. Senere konkurranser inkluderte Inch Dumbbell brukt av sterke mannen Thomas Inch på begynnelsen av 1900-tallet, Cyr Dumbbell brukt av den fransk-kanadiske sterke mannen Louis Cyr og en rekke andre gjenstander. ASC ble et middel for konkurransen, forestillingen og den historiske sammenligningen. Dette forklarer hvorfor ASC fra 2016 begynte å formalisere, enda lenger, sin tilknytning til journalføring og sterk konkurranse.
Rogue Fitness, den amerikanske vektstangprodusenten ble til slutt den offisielle leverandøren og sponsoren til Arnold Strongman Classic. Selskapet ble grunnlagt av Bill Henniger i 2007 og er en av de raskest voksende produsentene av utstyr i Nord-Amerika. I samarbeid med ASCs arrangører utviklet Rogue en stor interesse for styrkehistorien, et poeng som ble demonstrert av de mange historiske dokumentarene som ble opprettet av selskapet om kjente sterke menn og sterke kvinner fra det tidlige tjuende århundre.
Bortsett fra dokumentarer, opprettet Rogue også en online database med historiske dokumenter i forbindelse med Todds, mens de også produserte sin egen serie med styrkeutstyr som sies å etterligne gamle strongman-enheter. For å gjøre noe mer, overgår selskapets store interesse for styrkehistorien mange av sine konkurrenter, til og med selskaper som York Barbell som har produsert utstyr siden tidlig på 1930-tallet.
Rogues oppretting av en årlig Rogue Record Breaker-konkurranse på ASC - en årlig konkurranse designet for å slå historiske rekorder - i 2015 fremmet denne interessen. Drevet hovedsakelig av ASC, begynte sterke mannskonkurranser, inkludert WSM, å spille inn flere og flere poster.
Tidligere en sporadisk bekymring, ble legitime poster nå et drivende fokus. Idrettsutøvere begynte i sin tur å eksplisitt målrette mot nye poster som et middel til å øke populariteten, og det er ikke tilfeldig at slike idrettsutøvere ofte gjorde det på sosiale medier. Et av de mest åpenbare eksemplene på dette var rivaliseringen mellom Eddie Hall og Hafþór Björnsson på verdensrekorden for markløft. Det intense fokuset som ble gitt til platen snakket om en mye bredere interesse for streng styrketrening som stammet fra Arnold Strongman Classic og dets tilknytning til Rogue.
Når vi kort tilbake til konkurransen som startet det hele, WSM, er det rettferdig å si at fremgangen fra Arnold-showene og Rogue Record Breakers ikke har gått ubemerket. I 2012 satte Colin Bryce, som for mange er spillets ikoniske stemme, hovedutfordringen for sporten.
“Jeg tror at verden trenger flere arrangører. Flere risikotakere. Flere action menn. Det er veldig lett å lene seg tilbake og si hvordan en konkurranse skal kjøres. Det er en helt annen historie å komme seg bak og sette pengene dine der munnen din er.”(10)
I Arnold og Rogue fikk Bryce sitt ønske. En slik konkurranse har tvunget WSM til å endre ting. Konkurransen arrangeres nå i nye regioner, nye formater ble introdusert (som Last Man Standing steinheiser), og konkurransen har nå et intrikat kvalifiseringssystem som inkluderer regionale show fra hele verden. Der Bryce hadde rett i å sitere mangel på konkurranse og innovasjon i 2012, spesielt de siste 10 årene, har vist en bemerkelsesverdig mengde spenning i sporten.
Symbolisk for dette er den nylige oppmerksomheten som Björnsson har gitt verdensrekordløfting. Selv om det ikke ble gjort i en sterkmannskonkurranse, et poeng som viste seg omstridt for noen, var Björnssonns fantastiske styrkeopprettelse direkte knyttet til sportens driv for stadig større styrke. Takket være salgbarheten til mennesker som Björnsson, og Hall, mannen med rekorden som ble beseiret, ble heisen verdensnyhet. For øyeblikket er det ingen grunn til å tro at sporten ikke vil fortsette å gå fra styrke til styrke, ordspill ment.
Utvalgt bilde: “Bjornsson Arnold Classic” av Paula R. Lively er lisensiert under CC BY 2.0.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.