Slutten av året er en tid for refleksjon. Det er en mulighet til å se tilbake på de siste 365 dagene med friske øyne og se dem for hva de er. Når det gjelder strongman, kunne dette ikke være enklere, spesielt ettersom årets show endelig ble sendt. Nyt disse showene. For mens resten av den vestlige verden kommer med vitser om at 2016 er det verste året i hukommelsen, kan det ha vært sterkmannens beste.
Det høres dristig ut, spesielt for de gamle skolefans, som vil fortelle alle som vil høre at sterkmann var på sitt beste på 80-tallet, og det har aldri vært så bra før eller siden. Er dette bare et dårlig tilfelle av nostalgi, forårsaket av en kombinasjon av hvor bra disse verdens sterkeste mann-gjentakelser ser ut, blandet med de høye historiene som blir høyere med tiden, eller var det virkelig bedre tilbake på "dagen"?
Dette synspunktet kan være så subjektivt som de kommer, men allikevel kan en gullalder ikke bare erklæres på et innfall. I det minste må den oppfylle et strengt kriterium, talentfulle og karismatiske konkurrenter, episke rivaliseringer, store konkurranser, en stor fanbase og bare litt kontrovers. Det er ingen tvil om at 80-tallet hadde alt det ovennevnte i spar, men hvordan kan dagens kamper samle seg?
Den åpenbare elefanten i rommet er styrke. Strongman som helhet har kommet langt de siste tiårene, og ingen steder er det mer tydelig enn i tallene som blir løftet. For å se dette er alt du trenger å se på markløft, uten tvil en av de beste markørene for styrke og hjørnesteinen i en god sterkmannskonkurranse.
I 1979 sto Doug Reinhoudt på toppen av pallen som den sterkeste mannen i verden. Doug var en fenomenal dødløfter og vil alltid være kjent som den første mannen til å trekke 400 kg, en bragd som da ble ansett som nær grensene for hva menneskekroppen kunne takle.
Raskt frem til årets verdensmesterskap i løft, og 400 kg fikk knapt publikum heie, enn si en pallplassering. Tre menn trakk 465 kg før Eddie Hall tråkket opp og gjorde det umulige, og ble den første mannen og den eneste mannen som løftet 500 kg fra gulvet.
Det er ikke bare markløftet som har skyhøyd, skjønt; det ser ut til at hendelsene for hvert nytt år blir tyngre og tyngre. Logger som ville ha brutt rekorder på 80-tallet blir nå brukt i medleys, og åkløp som ville ha vært en kamp blir nå brukt av de under 105 kg gutta. Faktisk var steinen på verdens sterkeste kvinne i år bare 5 kg per stein lettere enn den første steinkjøringen som ble gjort i 1986 verdens sterkeste mann.
Selv om det er ubestridelig at dagens idrettsutøvere er sterkere og bedre betinget, er utstråling og mengde appel en helt annen vannkoker med fisk og noe som gamle menn synes å ha over sine moderne landsmenn. Se hvilken som helst motivasjonsvideo fra Strongman, og du vil garantert se de samme klippene til disse karene som klarer å være både skremmende og underlig fascinerende. Modern strongman har sin andel av karakterer og ville menn også, men de virker alle litt mer raffinerte. Dette endrer seg imidlertid med sosiale medier; Eddie Hall, Thor og Brian Shaw legger ut vanlig innhold som ikke bare viser treningen deres, men som gir oss et innblikk i livene deres.
Gamle rivaliseringer er legendariske ting, og fra 1980 til 1988 ble den prestisjetunge tittelen verdens sterkeste mann holdt mellom bare tre idrettsutøvere: Bill Kazmaier, Geoff Capes og Jón Páll Sigmarsson, ingen andre fikk så mye som å se på.
Et bilde lagt ut av Dave Skinner (@ kongzilla_71) den
Trioens store personligheter og delvis prangende, delvis alvorlig mislikelse for hverandre fengslede TV-publikum i nesten et tiår. Det er ikke å si om det ikke var uten at det var en del av kontroversen. Nemlig 1983s ekskludering av den regjerende mesteren Bill Kazmaier. De siste tre årene ødela Kaz konkurransen, og vant de tre forrige konkurransene rygg mot rygg og relativt enkelt. (Noe som bare en annen mann har matchet den dag i dag.) Da Kaz endelig kom tilbake til den store scenen i 1988, hadde sporten gått videre (eller det hevdes at reglene ble endret for å favorisere de andre konkurrentene), og han ble nummer to det året.
I dag kan feltet være enda nærmere med bare to forskjellige menn som har fått tak i Golden Titan-pokalen de siste 8 årene, Big Z og Brian Shaw. Rivaliseringen mellom disse to legender av sporten kan være fruktbar, men av en rekke årsaker har den aldri fanget publikums hjerte på samme måte som stjernene på 80-tallet gjorde. Det moderne sterke mann mangler i rivalisering, skjønner det absolutt i dybden, og kvaliteten på alle idrettsutøverne har økt dramatisk. Der det før bare var tre eller fire konkurrenter å holde øye med i dag, er nesten en enkelt idrettsutøver på Worlds en reell trussel.
Den største forbedringen i sporten har imidlertid ingenting å gjøre med utøverne og alt å gjøre med arrangørene og fansen. Strongman har gått fra ikke mye mer enn et spillprogram til uten tvil en av de mest populære rene styrkeidrettene, og fyller arenaer rundt om i verden.
Europas sterkeste mann i 2016 var det ultimate utstillingsvinduet for denne veksten, da 11 000 fans fylte Leeds Arena for å se Loz og Eddie vinne titlene sine. I den andre enden av spekteret er nybegynnerkonkurranser ti kroner. Enhver lørdag er du sannsynligvis ikke mer enn 3 timers kjøretur fra 20 nybegynnere som etterligner det de har sett på TV. Sammenlign det med atletene på 80-tallet som måtte lage treningsutstyr av metallskrap, da ingenting annet fantes.
Å sammenligne sterkmannen for tretti år siden med i dag vil alltid være en vanskelig spørsmål; sporten har nettopp forandret seg så mye. På 80-tallet ble store personligheter og raske, prangende og uforutsigbare hendelser vist en gang i året. Nå er disse begivenhetene blitt redusert til bare noen få utvalgte, som dagens konkurrenter kan fokusere og utmerke seg på. Hva som er bedre er vanskelig å si, men å se på hvor langt sporten har kommet på tretti år, etterlater meg veldig forhåpentligvis for fremtiden.
Redaktørens merknad: Denne artikkelen er en op-ed. Synspunktene som er uttrykt her er forfatterne og gjenspeiler ikke nødvendigvis BarBends synspunkter. Krav, påstander, meninger og sitater er utelukkende hentet av forfatteren.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.