Ved førsteinntrykk kan det se ut som et hyper macho-show av konkurransestyrke for å vinne oppmerksomheten til den nærliggende 6-steins-of-beer -bærende servitrisen, men den tyske styrkeidretten med fingerbryting (på tysk: Fingerhakeln) er ikke bare et uformelt drikkespill blant festspillere fra Oktoberfest.
Faktisk, som de fleste ting (øl, bilproduksjon og å være i tide), tar tyskere dette aspektet av kulturen deres ekstremt seriøst.
Sporten dateres tilbake til 1600-tallet, og mens historisk sett sies fingerbryting å ha vært en metode for å løse tvister blant menn, i dag er det en organisert idrett med årlige konkurranser for forskjellige alders- og vektkategorier i Bayern (Tyskland), Østerrike, og de alpine regionene i Vest-Europa.
I sin kjerne involverer fingerbryting to menn som sitter på hver sin side av et trebord, mellomfingrene sammenflettet i et lærbånd, og prøver å dra motstanderen over bordet. På hver side sitter en spotter klar til å fange et fall bakover, og en dommer avgjør en vinner etter to nederlag i en utvidet K.O. format.
Som i enhver konkurransesport er reglene strenge - dimensjonene på bordet (109 cm x 74 cm x 79 cm) og krakker (40 cm x 40 cm x 48 cm) er standardiserte og bare medlemmer av en registrert fingerbryteklubb eller forening kan konkurrere.
Når dommeren velger lærbåndet som skal brukes (vanligvis 10 cm langt og 6-8 mm bredt) og langfingrene er låst sammen, får ingen av konkurrentene stå opp igjen. På kommando “beide Hakler, fertig, zieht!”(begge bryterne, klare, trekk!) kampen begynner, og etter noen sekunder med intens trekking og motstand (de neglbitende kampene varer sjelden lenger enn 60 sekunder), avgjøres rundens vinner.
Det er en styrkesport som i dag praktiseres av hundrevis av mennesker i flere vekt- og alderskategorier - fra studenter (6-15 år) til eldre (55 år og eldre) og lette, midtre, halvtunge og tungvektige divisjoner, det siste for alle over 90 kg (200 pund).
Det er fem store årlige mesterskap, arrangert av en regional fingerbryteklubb på roterende basis: det tyske mesterskapet, det bayerske mesterskapet, det internasjonale mesterskapet i alpene, det tyske studentmesterskapet og det alpine studentmesterskapet. Hver deltar av 150-200 konkurrenter og like mange øldrikkende, pølsespisende supportere.
Det er en kamp om menneskelig styrke, smertestyring og riktig teknikk som ikke bare krever et fast grep, men en godt trent kropp, sterkt sinn og en god forståelse av din rival.
"Du må virkelig kunne lese motstanderen din," sier Emil Raithmeier, tre tiår langt medlem og konkurrent i Rimbach Finger Wrestling Association, sør for Frankfurt.
“Det handler like mye om fysisk styrke som om mental styrke. Du må være i stand til å overvinne smertene og - enda mer - skremme motstanderen din ved å opprettholde et nøytralt ansiktsuttrykk.”
Så hvordan trener du deg selv til å kunne katapultere en annen menneskekropp mot deg med en enkelt finger?
Det viser seg at det faktisk er mest i skuldrene. Standard styrketrening i overkroppen på treningsstudioet gjør langt for å forberede konkurrentene på den uvanlige posisjonen å sitte på en krakk med den ene hånden og den ene leggen skyve på kanten av et bord for støtte, mens den andre hånden er låst i en tofinger omfavne.
Selvfølgelig, for å minimere skader, må de viktige langfingrene også styrkes, og man kan ofte finne fingerkampingkonkurrenter som henger med en finger fra kroker festet i taket, lærbånd bundet til møbler eller fangst på en vegg eller en bokhylle.
Bilde via The Globe and Mail på YouTube.
Så er det ofte skader?
“Selvfølgelig, regelmessig!”Sier Raithmeier, heltidsmekaniker i sitt 'normale' liv.
“Du må ha tykke ringhylser på fingrene, ellers er skadene veldig smertefulle. Tynn hud slipper lett av, sener rives og leddene forskyver seg. Du må sørge for å bruke magnesiumpulver for å redusere friksjonen - dette er den eneste beskyttelsen som er tillatt.”
Så med all den smerten og risikoen for skade, hva er attraksjonen?
"Den beste delen er kameratskapet," sier Raithmeier. "Du er fiender når du sitter over bordet, men så snart kampen er ferdig og uansett om du vant eller tapte, er du venner igjen.”
Venner igjen og klare for, uten tvil, nok et øl.
Utvalgt bilde via The Globe and Mail på YouTube.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.