Jeg skriver alltid introduksjonene til artiklene mine sist. Jeg vet aldri hvor en idé skal føre meg. Denne spesielle artikkelen er den vanskeligste - og den beste - jeg noensinne har skrevet. Den er full av følelser og førte meg tilbake til en tid som både var utrolig oppfyllende og utrolig vanskelig.
Det du skal lese handler om å spille fotball, men faktum er at det handler om noe mye større. Det handler om drømmer, og hva som skal til for å få dem til å oppfylles.
Fordi alle har drømmer - drømmer er enkle. Du trenger ikke engang å lukke øynene for å forestille deg å vinne Superbowl, eller klatre Mount Everest, eller til slutt kjøpe mor huset hun alltid ønsket.
Men veien mellom drømmer og virkelighet er mye vanskeligere. Det er sjelden kort eller uten hindringer - det er vanligvis en lang og komplisert sti fylt med nok tilbakeslag og selvtillit som vil få de fleste til å snu seg tilbake, med de naysayers som fortalte dem at deres mål var "urealistisk" eller "upraktisk" eller " barnslig ”eller” dum.”
Eller bare en drøm.
Da jeg vokste opp i Illinois, hadde jeg en drøm: å spille divisjon I fotball. Det var ikke NFL - det passet på lørdager og spilte en stor skole. Jeg vet ikke når drømmen startet, men jeg kan ikke fortelle deg når det ikke var et mål for meg.
Jeg straffet kroppen min i årevis i vektrommet, på banen og på banen alt for ett mål. Jeg stilte ikke for mange spørsmål med trening; Walter Payton kjørte bakker? Jim Wendler ville kjøre bakker. Barry Sanders huk? Jim Wendler huk til beina falt av.
Jeg gjorde det uten å tenke på overtrening (dette eksisterte ikke) eller telle karbohydrater. Å stille spørsmål føltes som bortkastet tid, tid som kan brukes på løping og huk.
Siden da har jeg vært gjennom vanskeligere ting, som skilsmisse, barn og kjærestenes død. Men på den tiden var dette den største tingen i livet mitt, og det vanskeligste. Det har gått over 15 år, og jeg ser fremdeles på disse erfaringene og henter styrke og visdom fra dem.
Da jeg gikk til University of Arizona, ble jeg fjernet fra videregående to år. Jeg brukte de to første årene på å spille ball på United States Air Force Academy (dette var pre-tatoveringer og pre-skjegg) og innså at militærlivet ikke var for meg. Jeg skjønte også at jeg trengte å forfølge det som var i hjertet mitt.
Så jeg dro - bokstavelig talt pakket en veske og fløy til Tucson, Arizona uten å kjenne en sjel eller ha en garanti for at jeg skulle lage laget. Nedenfor er det som skjedde og (håper jeg) er en guide for de unge spillerne som har den samme drømmen som jeg en gang hadde.
Du kan eller ikke har et valg om hvor du går på skolen. Økonomiske og geografiske begrensninger kan begrense valgene dine til ett eller to. Men hvis du har et valg, anbefaler jeg på det sterkeste å se på skoler med et godt program for walk-ons.
Selv om det kan være lettere å bare be spillere om innspill, er det ikke realistisk. Det jeg gjorde var å hente fotballmedieguidene til hver skole og lese spillerbioene. Så hvilke bidragsytere som var walk-ons og hvem som mottok stipend. Hvis mulig, besøk skolene og prøv å møte rekrutteringskoordinatoren (eller en hvilken som helst trener som vil se deg).
Forutsatt at du har valg, velg den skolen du føler deg mest komfortabel med. Husk at du vil være student, idrettsutøver og del av et fellesskap. Dette er en fire-fem års forpliktelse fra din side, så sørg for at du er fornøyd med din beslutning. Husk at foreldrene dine ikke går på skolen. Så ikke ta et valg basert på hva de vil ha.
Hvis du ikke har så mye valg, må du få skolen og programmet til å fungere for deg. Du må justere og endre holdning for å lykkes.
Med mindre du er en foretrukket walk-on, må du gjennom en prøveversjon. Dette innebærer at en trener og noen utdannede assistenttrenere tar deg gjennom en rekke øvelser og fotballspesifikke ting for å se hvem som kan spille. Hvis du har et lite talent, beredskap og fart, vil du ha det bra.
Jeg har sett mange spillere møte disse tingene ut av form og med en bekymringsløs holdning. Dette er bra, da det vil tillate deg å skinne. Hvis de vil tisse på muligheten for livet, så være det. Vis dem opp og skinn.
Det er enkelt å forberede seg på dette - vær rask, sterk og i form. Ikke ta sommeren av og fart rundt med videregående venner som du ikke bryr deg om på to år. Den delen av livet ditt er ferdig, og hvis de vil "gå ut med et smell", fortell dem at du vil "gå inn med en knyttneve.”Folk kan se på dette som kaldt. Jeg ser på dette som en del av å oppnå din storhet.
Dette kan ikke stresses nok - den ene tingen som vil føre deg gjennom alle de tøffe tidene som en gang (og i livet) er din holdning. Hver selvhjelpsguru har sin egen versjon av å være en positiv person; mantraer for å hjelpe deg å fortsette gjennom livet og lykkes.
Jeg har alltid hatt en chip på skulderen. Jeg føler alltid at det er meg mot verden. Jeg er ikke god nok, sterk nok, smart nok eller noe “nok” til å innta en lykkelig innstilling til suksess. Det er alltid en kamp for meg. Dette kan av og til drenere, men det er slik jeg kan overvinne hindringer - med en kjøretur som jeg har noe å bevise og ingenting å tape.
Dette er kanskje ikke det som får deg ut av sengen hver morgen, og tør å rive livets hode av. Men uansett hva du får ut av sengen, må du utnytte det og leve det. Du kjenner ordtaket: "Bli slått ned sju ganger, men stå opp åtte"? Jeg foretrekker å stå opp åtte ganger og slå helvete ut av den som slo meg ned de første syv gangene.
Vedta en vinnende holdning som forstår at du vil mislykkes, men som lar deg nå dine mål.
Hvis det er mulig, må du ha noen i livet ditt som ikke vil knuse deg, men ringe deg på tullet ditt. Hver gang jeg vaklet fra denne holdningen, satte faren meg rett.
Folk forteller meg at jeg er for sløv og "slem" når jeg svarer på spørsmål om trening. Vær glad det er ikke faren min som svarer dem.
La oss få dette ut av veien - å være en walk-on på en større høyskole suger. Hundre prosent av walk-ons var gode eller gode videregående fotballspillere og pleide å være Big Fish. De fikk cheerleaders, pressen og beryktelsen som kommer av å være en atletisk skiller seg ut på videregående skole.
Alt dette endres når du er en walk-on. Hvis du forventer noen av fordelene du en gang hadde, har du en veldig frekk oppvåkning.
Trenerne respekterer deg ikke, mange av spillerne respekterer deg ikke, styrketrenerne vil se på deg som en byrde, og utstyrslederne vil gi deg det verste utstyret de har i håp om å kjøre deg ut av kontoret deres. Jeg har fått klosser som jeg ikke hadde brukt i Pee Wee-fotball - tunge, støpte høye topper som hadde mer til felles med Herman Munster enn Tom Rathman. Jeg måtte faktisk gå ut og kjøpe klosser da jeg var på college.
Jeg har hørt hva trenere sier om walk-ons - noen hadde til og med anstendighet til å si det til ansiktet mitt. "Du vil være heldig å se marken fra tribunen," og andre perler med positiv oppmuntring. Jeg har hørt styrketrenere le og gå tilbake til kontorene sine når walk-ons kommer inn i vektrommet. Jeg er positiv til at få trenere noen gang vil bry seg om å lære navnet ditt.
Du kan få et reelt tall de første par årene, men mange ganger vil du og en andre walk-on ha det samme antallet. Så det kan være to nummer “34” på laget ditt, verken med navnet ditt på trøya.
Mens du var i Arizona, hadde walk-ons et eget garderoberom. Gammel skolebureskap fast i et vaskerom / fyrrom / bod. Da en av oss ble kalt opp til Big Locker Room, var vi alle glade for ham (det er en enorm følelse av kameratskap blant walk-ons), men vi kunne ikke unngå å være litt sjalu. Hvis du ikke var det, hadde du ikke den rette holdningen.
Det er et gammelt ordtak, “Vis meg en god taper, så skal jeg vise deg en taper.”I stedet for å tike og pusse, satte de fleste av oss hodet og jobbet hardere - det er slik du ordner tilbakeslag og utfordringer. Du er enten en handlingsmann eller en tispe.
Husk at rollen din som walk-on, spesielt i begynnelsen, egentlig ikke er noe mer enn en tackling dummy. Og jobben din kan bokstavelig talt tas av en "dummy", en stor skumpose dekket av vinyl som har håndtak som treneren kan holde.
Du vil kjøre utallige skuespill, de samme skuespillene gjentatte ganger, og kroppen din vil bli blåst, slått, og hodet ditt vil ringe. Alt slik at lagkameratene dine får et "godt blikk" på motstanderlagets spill og formasjoner.
Du tror en 250 pund linebacker treffer hardt? Vent til treneren hans gir ham uendelig og sa at linebacker vet nøyaktig hvor stykket går. Jeg har blitt slått så hardt i hodet at pikken min gjorde vondt. Føles bokstavelig talt at søppelet mitt ble knust av en skruestikke på grunn av at en ansiktsmaske ble påført ørehullet mitt.
Og når øvelsen er over, går resten av teamet for Team Meal mens du trekker tilbake til rommet ditt for ramen nudler og RC Cola. Du kunne ikke føle deg som en mindre del av laget på dette tidspunktet. Men det er slik verden fungerer, og noe veldig verdifullt jeg lærte av alt dette er at du ikke blir behandlet rettferdig, og heller ikke bør du.
Ideen om rettferdighet er en latterlig forestilling - hvis du har noe å tilby, bør du behandles som sådan. Hvis du er en skrubb i livet, ikke forvent å bli behandlet som noen som har verdi.
Hvis stjernen i laget - fyren som får spillerne og får laget til å gå - er sent på et møte, blir den børstet av. Hvis du, skrubbbekjempelsesdukka, er forsinket, blir du startet ut av møtet, og du løper etter trening (det vil si hvis de bryr seg nok til å være sent og kaste bort tiden sammen med deg).
Det er to typer mennesker i verden: de som protesterer og klager og ønsker rettferdighet til tross for at de aldri har tjent det, og de som kjemper rumpa for å være viktige og gi et bidrag. Du må tjene retten til å bli behandlet rettferdig. Menneskene som har et problem med det, er skrubbene.
Hvis du tar en ting fra denne artikkelen, la det være det.
Som walk-on har du få muligheter. Så du bør dra nytte av de få du får. Du må helst være fysisk og mentalt klar. Den fysiske delen er lett - bare trene. Enhver idiot kan løpe og løfte.
Men du kjenner bedre stykkene og kjenner oppgaven din. Ingenting pirrer en trener mer enn en mental feil. Så selv om du kanskje blir frustrert og ikke bry deg med lekeboken, vil det å være uvitende om stykkene få deg i hundehuset raskere enn å drite gjennom en gås.
I Arizona hadde vi en speiderskål hver torsdag. Mens resten av teamet hadde en lett halvpads gjennomgang, spilte skrubbene i en kontrollert scrimmage. Dette var den ene måten mange av oss måtte vise frem våre ferdigheter.
Imidlertid er det mange scrubs og mange redshirt-stipendspillere, og sistnevnte vil alltid få spilletid i Scout Bowl. Så selv i ditt eget spill får du ikke engang spille.
En torsdag fikk jeg muligheten min. Redshirt-stipend spillerne viste noen prima donna holdning og ønsket ikke å delta. Trener Dino Babers så på meg, spurte meg om jeg var klar og satte meg i arbeid.
Det gode / dårlige med Scout Bowls er at lovbruddet kjøres tungt - det er vanskelig å få pasningsspillet nede når mottakerne og quarterbacks ikke trener sammen. Det er ingen timing, og disse to posisjonene må ha litt øvelsestid for å få dette ned.
Så selv om dette er en god ting for en løper (mer bærer), tillater det også forsvaret å stable boksen og fylle løpet. Jeg må ha båret ballen 20 ganger på rad med varierende suksessnivå, og jeg var dødtrøtt. Hodet mitt ble kuttet opp, øynene stikkende av blod og svette, nesa sprakk, men det var ingen vei i helvete jeg noensinne kom ut. Jeg visste at dette var min eneste mulighet. Dette var det.
Etter den torsdagen spilte jeg i hver eneste lørdagskamp. Det var min mulighet. Jeg hadde ingen anelse om at det skulle komme da jeg våknet den torsdag morgenen, men hvis jeg ikke hadde dukket opp for å spille, hadde jeg sannsynligvis aldri sett banen. Trenerne så noe i meg den dagen og livet mitt forandret seg.
Som en walk-on må du finne ditt eget "Scout Bowl" øyeblikk - tiden da du blir kalt til å gjøre noe, hva som helst. Hvis du kaster bort det og sløser det med å ikke være klar, er det din egen feil. Så vær forberedt.
For mange blir dette en vanskelig pille å svelge. På videregående var jeg startback og backbacker. Jeg kom aldri ut av spillet. Jeg løp med overgivelse og var i gjennomsnitt over 100 meter et spill på færre bære enn noen løpebak. Jeg løp hardt og gjennom folk.
Da jeg kom til Arizona, måtte jeg ta tak i at jeg ikke skulle spille den rollen. Jeg måtte bidra hvor jeg måtte trenge. Siden jeg var treg, måtte jeg gå opp i vekt og spille back. Og dette var i et støtende system som ikke brukte to rygg ofte.
Så legg egoet til side og vet at din rolle som fotballspiller kan endre seg. Du må være flytende - du må kanskje lære deg en ny stilling hvis du vil komme på banen. Det kan være en posisjon som ikke får spilletiden eller den ære du er vant til.
Det viktige er at du gjør deg uunnværlig for det du gjør. Arbeid så hardt du kan for å være best i din rolle. Hvis det beskytter spilleren, må du gjøre det med så presisjon at ingen kan ta jobben din. Ikke ta jobben din for gitt. Gjør det vanskelig for bussene å ta deg ut. Kjemp som helvete for å gjøre jobben din bedre enn noen andre.
Til tross for alt det dårlige drittet du går gjennom, til slutt oppveier det gode alltid det dårlige. Det er ikke noe mer tilfredsstillende enn å løpe på det feltet etter mange års arbeid. Folket på tribunen aner ikke hva du har gått gjennom for å komme dit. Du er bare en fyr i pads, identitet innhyllet av en ansiktsmaske og et nummer.
Hvem bryr seg? De fleste vet ikke hvordan det er å drømme hele barndommen i ett øyeblikk, og deretter jobbe tusenvis av timer gjennom endeløse tilbakeslag bare for å se det skje.
Noen mennesker kan se det som flaks (og det er noen involvert), men det de ikke ser, og heller ikke de noen gang vil se, er blodet, svetten, smerten og de tidlige morgenene du holdt ut.
De vil ikke se det bare fordi de ikke vil vite at deres fiaskoer i livet stammer fra ikke å ville takle det å være ukomfortabelt, ta sjansen, mislykkes gang på gang og sette det hele på banen.
Jeg skal skryte litt her og bryr meg ikke. Jeg hadde to avgjørende øyeblikk i college-karrieren min, to ting som jeg aldri vil glemme.
Det var en torsdag kveld Ukens spill på ESPN. Dette var det eneste spillet som ble spilt den dagen. Vi spilte San Diego State i San Diego.
Jeg tror det var andre kvartal, og vi var på 5-yard-linjen. Keith Smith, quarterbacken, fikk samtalen og så på meg. "Er du klar?”Samtalen var“ 5-2 ”, et enkelt fullback-dykk. Det eneste jeg husker er å dykke inn i endesonen, hoppe opp og se etter dommerens signal.
Etter å ha sett hans to armer løftet begynte jeg å feire. Og feirer. Og hopping og mer feiring, så mye at dommeren kom over og truet med å flagge meg for overdreven feiring.
Faen det - dette var ekte og ekte. Jeg spurte av banen og ble møtt av Keith Smith, som hoppet og klemte meg, og jeg tok av armen hans og ga ham en "high five.”
Det handlet ikke om de seks poengene. Det var arbeidet med å komme dit og lykken som mine nære lagkamerater følte. Etter TV-pausen fikk jeg sidekameraet og gjorde det obligatoriske “Hei mamma og pappa!”Selv om de var med på leken, og takket kjæresten min den gangen, og hunden min, Betty. Ja, jeg takket hunden min på nasjonal TV - bare fordi ingen andre gjorde det. Ingen forsto det bortsett fra vennene som så på, og de lo fordi de visste hvor latterlig det var.
Dagen etter gikk jeg i vektrommet for å løfte, og hele personalet begynte å klappe og klemme meg. Dette var menneskene jeg hadde tilbrakt utallige timer med og som jeg hadde et godt bånd med. Å se dem så lykkelige var fantastisk.
Den helgen arrangerte min gode venn Matt Rhodes (også en walk-on) meg en stor fest på søsters leilighetskompleks. Det var mange mennesker og drikke, og Matt fortsatte å introdusere meg, “Dette er Jim Wendler. Han er en stjernefotballspiller og scorer touchdowns. Du vil kanskje sove med ham.”
Dette var en stor avtale for oss, og det handler ikke om pengene. Det handler om respekten til trenerne og spillerne. Du kan alltid tjene penger, men du må jobbe for å tjene respekt.
Da hovedtreneren, Dick Tomey, kunngjorde navnet mitt på slutten av Two-a-Days mitt siste år, gråt jeg som en liten jente. Jeg løp tilbake og ringte foreldrene mine og gråt i telefonen. Jeg tenkte på alle skadene. Graves sykdom. Kritikerne. Årene løfte og løpe. Hjernerystelsen.
Hvert sekund var verdt det. Dette var noe jeg tjente gjennom mange års arbeid. Ingen kunne ta det bort.
Når jeg ser på college fotball i dag og hører en kunngjører snakke om en walk-on, bringer det tilbake mange minner. Dette var en fantastisk tid i livet mitt og en som jeg fortsetter å se på og huske når jeg trenger et løft eller en holdningskontroll.
Mest av alt hører jeg at kunngjøreren sier "walk-on", og mens jeg vet at han gir respekt, kan jeg erfaringsmessig fortelle deg at jeg helst vil være kjent som en fotballspiller, ikke som en walk-on. Det er den ultimate respekten.
Lykke til alle sammen med en drøm og ballene til å kjempe for den. Du trenger ikke det, skjønt.
Ingen har kommentert denne artikkelen ennå.